Из всех сценариев, которые я прокручивала в голове по дороге сюда, я не придумала ни одного, что делать, если его нет дома.

Оглядываясь назад, я сжимаю тонкую бретельку своего платья и начинаю паниковать. Запасного плана здесь нет. Если я не пойду на гала-концерт с Финном, то пойду одна. И если я пойду один, то, боюсь, проснусь в тюремной камере с похмельем и с окровавленными костяшками пальцев после того, как избил Спенсера до полусмерти.

В груди что-то не так. Как будто она внезапно стала слишком маленькой для нервного сотрясения моего сердца. Спенсер не поднимет на меня руку. Никогда. Я зашла слишком далеко, чтобы позволить такому человеку, как он, диктовать мне жизнь и отношения. Ровена прикроет меня, если я сломаю ему нос. По крайней мере, я на это надеюсь.

- Обри? - спросил я.

Мои лодыжки чуть не подгибаются от удара, когда я делаю шаг назад.

Я наклоняю голову вперед, мой желудок наполняется бабочками, которые вот-вот лопнут. Прерывистый вдох, который я делаю, - единственный звук, который можно услышать, когда я быстро моргаю, как будто ожидаю, что Финн исчезнет, как галлюцинация.

“ Ты куда-то идешь? - Выпаливаю я.

Потому что иначе зачем бы ему носить смокинг? Или чтобы его волосы были подстрижены и уложены так, как я не видела с тех пор, как мы были на свадьбе его кузена в Лондоне три года назад?

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не протянуть дрожащие руки и не потянуть за галстук-бабочку у него на шее, чтобы проверить, настоящий ли он. Я хочу запустить пальцы в его волосы и немного взъерошить их, но отказываю себе. Прямо сейчас он передо мной как картинка из журнала.

Его черные брюки от костюма подшиты в самый раз и облегают ноги так, что кажутся почти грязными. Лацканы его пиджака из бархата, который гармонирует с красным пятном в его нагрудном кармане. Я смотрю на кусок ткани, не веря своим ушам. Если бы я вытащила его прямо сейчас и приложила к своему платью, оно бы идеально сочеталось.

Белая пуговица под его пиджаком не расстегнута вверху, а предплечья скрыты, манжеты на запястьях скреплены серебряными звеньями. Все в том, как он одет, настолько противоположно тому, к чему я привыкла, и это настолько сбивает меня с толку, что я почти не замечаю отсутствия усов над его верхней губой.

Когда я смотрю на него прямо сейчас, на его лице не видно ни единого волоска, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах его одеколона, но слишком далеко, чтобы почувствовать тепло его тела. В груди ноет от расстояния, оставшегося между нами, но я не двигаюсь. Я жду.

“Ашер сказал мне, что дресс-код - черный галстук. Должен ли я был надеть что-то другое?” - спрашивает он грубым голосом, как будто не пользовался им несколько часов.

Я поворачиваю голову из стороны в сторону, обдумывая ответ. “ Нет. Ты идеальна. Я просто не ожидал, что ты будешь так одета. Ты знал, что я приду?

- Если бы я знал, то постарался бы подготовиться к встрече с тобой в таком виде.

Услышав его слова, я позволяю себе посмотреть ему в глаза впервые с тех пор, как он появился в дверях. От полного благоговения и неверия в них у меня перехватывает дыхание.

“Я не думал, что кто-то может быть таким красивым, Обри. Но я должен был догадаться, что именно ты разрушишь все мои ожидания. Изменить то, что я считал возможным и что должно было быть возможным только во сне. ” Черты его лица вздрагивают, почти болезненно искажаясь, когда он сжимает руки в кулаки. “Почему ты здесь?”

“ Потому что— ” Я задыхаюсь от отрепетированного объяснения и отвожу взгляд. Мои ладони взмокли, когда я прижимаю ладонь к животу. “Мне очень жаль”.

Заставляя себя отвести взгляд, я встречаюсь с ним взглядом и пытаюсь расправить плечи, чтобы не выглядеть такой слабой, какой себя чувствую.

“Я не хотела идти с Ашером. Единственный человек, которого я хочу видеть рядом со мной сегодня вечером, это ты, и когда я подумала, что разрушила эту возможность, все начало болеть. У меня заболели голова и грудь, даже мышцы. Я тоже не смог заснуть. Это похоже на то, что я зависим от тебя, и в последние несколько дней я переживаю ломку.

“ Мне жаль, что я с самого начала не попросил тебя пойти со мной. С самого начала нашей нелепой договоренности с тренером по свиданиям я должен был просто смириться с тем, что ты будешь единственной, кто поедет со мной. Из всех, кого я когда-либо знал и кого когда-либо встречу, ты тот человек, который мне нужен рядом со мной. Раньше я думал, что не имеет значения, было ли это с тобой как с моим лучшим другом или как с чем-то большим, но теперь я знаю, какой ответ единственно правильный ”.

Он выглядит обиженным, как будто, возможно, мои слова приносят больше вреда, чем пользы, но я не позволяю этому остановить меня. Если я отступлю сейчас, я рискую потерять его, а это ... для меня это невозможно.

Не обращая внимания на то, как сильно я дрожу, я протягиваю руку и беру его, сжимая так, словно пытаюсь лишить его силы.