“ Ты должен что-нибудь сказать, ” хрипло произносит она, делая быстрый вдох. - Пожалуйста.

“Я люблю тебя”.

Она задыхается, почти не веря. - Я не это имела в виду.

“Ну, это то, что ты получаешь. Это правда. Если ты хочешь, чтобы я высказался, то именно с этого я и начну”. Я прижимаюсь лбом к ее лбу и приподнимаю ее подбородок, удерживая ее взгляд на себе. “Несколько недель назад я решила, что буду твоей парой на этом гала-концерте, Обри. Задолго до того, как ты сказала мне обратное, и я предоставил тебе личное пространство в эти последние несколько дней. Время для тебя встречаться с другими мужчинами, даже с теми, кого я люблю как члена семьи, давно прошло. Это будущее перестало существовать в ту ночь, когда ты пришел в мой дом и поцеловал меня. Возможно, намного раньше.

“Я любил тебя десятилетиями. Сначала все было не так, как сейчас, когда я постоянно борюсь с желанием раздеть тебя и трахнуть на ближайшей доступной поверхности, но я думаю, что так и должно было быть. У нас было двадцать лет, чтобы расти вместе. Узнать все, что можно знать друг о друге, и познакомиться как с нашими недостатками, так и с сильными сторонами, которые каждый божий день напоминают мне, что ты далеко не в моей лиге. Без этого знания я не могу сказать, что мы были бы там, где мы есть сейчас. И я чертовски готов вступить в эту новую часть нашей совместной жизни. Все, что тебе нужно сделать, это сказать, что ты хочешь этого так же сильно, как и я.

“А если я скажу, что хочу этого больше?”

Моя улыбка обжигает щеки. - Я бы раскусил твой блеф.

“ Тогда назови это. Потому что я тоже люблю тебя, и мне надоело притворяться, что я ни в ком не нуждаюсь, когда быть без тебя так больно.

Моя кровь бурлит в венах, горячая и густая. “Ничто не помешает мне обладать тобой, Обри. Больше нет.

-Обещаешь?

- Я обещаю.

Единственное, что осталось сделать, это скрепить это поцелуем. По крайней мере, для начала. Потому что, когда я сгибаю колени и поднимаю ее с земли, последнее, о чем я думаю, - это остановиться на этом.

Ее хихиканье наполняет прихожую, когда она обнимает меня за шею и позволяет отнести ее внутрь. Я целую ее с силой мужчины, который только что получил все, о чем когда-либо мечтал, и обнимаю ее за голую спину, закрывая дверь пинком.

Мне придется быть осторожным, чтобы не испортить ее до того, как мы уедем, но пока я держу ее в своих объятиях, мне не на что жаловаться.

- Обри, ты выглядишь сногсшибательно, - делает комплимент Ровена, как только замечает нас в бальном зале.

Наставница моей девочки даже не удостоила меня взглядом, когда приподняла подол своего серебристого платья и направилась в нашу сторону. Ее тяжелые карие глаза фокусируются на Обри и не отрываются, позволяя и мне, и всем вокруг увидеть, как она счастлива видеть ее сегодня вечером. Для своих сорока с небольшим лет она выглядит ненамного старше нас. Она носит свой возраст так же изящно, как и свою уверенность.

“ Ты тоже. Мне нравится серебро на тебе.

Отпуская мою руку, Обри ускользает ровно настолько, чтобы передать мне свой пустой бокал из-под шампанского и обнять Ровену. Черный клатч, который я держу в другой руке, такой же мягкий, как ее платье, когда я провожу костяшками пальцев по пояснице. Я меняю пустой стакан на полный, когда мимо пролетает официантка с полным подносом в руках.

Мы пробыли здесь не более десяти минут, но меня уже представили дюжине ее коллег, которых я никогда раньше не видел, от пары молодых параюристов до Грэма Кларка, третьего именного партнера фирмы. Почему-то я никогда не встречал его до сих пор. Предположительно, он избегает стольких вечеринок, сколько может. Я его не виню.

Тем не менее, я привык умиротворять разговорами людей намного выше моего уровня оплаты. Хотя, будучи влюбленным в Обри, мне легко ее уговорить. Нет ничего, что я мог бы сказать, с чем я не был бы полностью согласен.

Я ослепительно улыбаюсь двум женщинам, когда они отрываются друг от друга, и моя девушка возвращается ко мне. Ее рука скользит по моей.

“ И я рада снова видеть тебя, Финн. Ты в порядке? - Спрашивает Ровена, выжидающе глядя на меня.

Мы разговаривали всего несколько раз с тех пор, как Обри начала работать в их фирме, но она никогда не была груба со мной. Во всяком случае, я думаю, ей нравится видеть, как глубоко я забочусь о своем лучшем друге.

“ Взаимно. Я здесь с Бри, так что не могу жаловаться. А ты?

“Пока что гала-концерт удался”, - отвечает она.

Прямолинейная, расчетливая, но почему-то все еще звучащая немного тепло, Ровена Шоу - именно та, кого вы ожидали бы увидеть, если бы хоть что-нибудь слышали о ней от кого-нибудь. Очевидно, почему Обри взлетает под ее руководством. Это женщина, которая ни от кого не терпит дерьма и не боится плавать с акулами, чтобы получить то, что она хочет. Я не сомневаюсь, что она прикусила бы щеку и позволила укусить себя, если бы это означало возможность отпраздновать победу после этого.