Ее черные волосы вьются на макушке и заплетены в две косы, которые расплелись за последние несколько часов. Джемпер Avery, который на ней надет, расстегнут, открывая простую белую майку под ним. Ее грудь розовая, веснушки на ней сливаются с загаром, который она начинает приобретать теперь, когда на улице потеплело. Я замечаю, какими обнаженными выглядят ее губы теперь, когда блеск для губ растерт по краю розового стаканчика Solo, который она держит в руках. Нежный, бледно-розовый цвет заставляет меня хотеть поцеловать ее больше, чем всегда.

“Ты же знаешь Элль. Она любит хорошие вечеринки. Я больше не могу за ней угнаться. Это делает меня старой?”

Я хихикаю, проводя большим пальцем по костяшкам ее пальцев. - Она всего на два года младше нас.

“И все же я единственный, кто просыпается с головной болью после одного-единственного бокала вина. Я не хочу знать, насколько сильно она будет болеть после сегодняшней ночи”.

“Эти вечеринки напоминают мне о колледже”, - признаюсь я.

“ Видишь? Это должно вызывать беспокойство. Нам по двадцать семь лет, мы на домашней вечеринке. Они играют в пивной понг на кухне.

Я целую ее в висок и расплываюсь в улыбке. - Келлан молод душой.

“ Ты тоже, Финн. Тебе просто не нужен алкоголь, чтобы хорошо провести время.

“ Может быть. Я чувствую себя старше каждый день, когда просыпаюсь с болью в плече или с ощущением, что мне не помешало бы поспать еще три часа. Мне ближе к тридцати, чем к двадцати, Бри. Я думаю, это пугает меня”.

- Так вот почему ты был таким тихим сегодня вечером? - бормочет она, поворачиваясь ко мне всем телом.

Я кладу наши соединенные руки ей на спину, увеличивая расстояние между нами, чтобы она могла прижаться ко мне. Ее дыхание обдувает мою футболку, заставляя меня дрожать. Она откидывает голову назад и смотрит на меня, предоставляя мне неограниченный обзор своих глубоких голубых глаз.

“ Возможно, это одна из причин. В последнее время я много думал о будущем.

- И? - спрашивает она.

“И единственные две константы, которые я вижу, - это бейсбол и ты. Но бейсбол не должен принадлежать к этой категории. Я не собираюсь играть в него вечно. Это может выбить меня из колеи в любой момент. Я могу неправильно подвернуть плечо во время подачи или похода в продуктовый магазин и поранить колено. Или, если каким-то чудом меня выведет из строя не травма, это сделает мой возраст. Я стану слишком стар, чтобы приносить пользу, и тогда я буду вынужден смотреть, как моя команда играет без меня. Если мне повезет, я смогу найти работу тренера, но это гарантировано не больше, чем игра.

“ Итак, остаешься ты, Обри. Ты моя единственная постоянная. Тебя это пугает? Заставить тебя захотеть поджать хвост и сбежать, пока я не упустил эту возможность?

Она хмурит брови, на ее лице появляется беспокойство. “ Почему ты меня об этом спрашиваешь? Я не хочу убегать, Финн. И ты слишком молод, чтобы беспокоиться о том, что не сможешь играть в бейсбол. Конечно, такие вещи возможны, но ты никогда раньше не позволял этому влиять на тебя. Что изменилось?”

“Мы. Мы изменились. И теперь, когда это произошло, я смотрю на многие вещи иначе, чем раньше. Я всегда боялся потерять тебя, но теперь все намного хуже. Ты моя в том смысле, о котором я отказывался даже думать несколько месяцев назад, потому что знал, что никогда не смогу вернуться к тому, как все было раньше. Как только мы открыли эту дверь, ты стала моим единственным центром внимания. И я знаю, это звучит безумно и экстремально, но я не собираюсь тебе лгать ”.

Я отпускаю ее руку, чтобы вместо этого обхватить ладонью ее лицо, не давая ей шанса вырваться, когда я заговорю снова.

- Почему ты не пригласил меня пойти с тобой на бал?

Ее вдох медленный, затрудненный. “ Потому что все уже знают тебя. Я не могу появиться с тобой и заставить Спенсер разоблачить мой блеф перед всеми в фирме.

“ Хотя это не было бы блефом. Я твой парень, Обри.

“Это не имеет значения. После окончания мероприятия я расскажу всему миру, что мы встречаемся, но я отказываюсь позволить Спенсер выиграть здесь. Если я появлюсь с тобой, я буду выглядеть лгуньей, потому что, если бы ты был моим парнем все это время, не было бы причин скрывать наши отношения. На данный момент он считает, что я уже некоторое время встречаюсь с кем-то, и этим кем-то была не ты.

Я облизываю губы, сдерживая немедленную реакцию, ощущая разочарование на языке. “ Значит, мне придется подождать? Пока ты не порвешь со своим фальшивым бойфрендом, и все потому, что не хочешь, чтобы какой-нибудь подлый идиот что-нибудь сказал?”

- Ты не понимаешь, Финн, - бормочет она, и стены за ее глазами с грохотом захлопываются.

“ Так объясни мне это. Я не хочу ждать, пока тебя покажут. Я постоянно нахожусь в твоем офисе. Означает ли это, что я не могу прикасаться к тебе в присутствии кого бы то ни было? Что, когда мы на людях, мне нужно просканировать комнату, чтобы убедиться, что поблизости нет никого из твоего офиса? Мы уже куда-то ходили вместе, Обри. Был риск попасться на концерте или когда я нес тебя по улице с посиневшими от лимонада губами. Почему это имеет значение сейчас, а не тогда?”