Ашер взглянул на неё, и весь воздух словно вырвало из его лёгких. Новалис сидела, а огонь за её спиной ласкал бледную кожу тёплым, золотистым сиянием. Одеяло сползло ей до пояса, но волосы ниспадали вокруг, и сквозь лавандовые пряди он ловил проблески её обнажённой кожи. Она поднялась, сонно потирая глаза.

Он создал гламуром мягкую чёрную рубашку, одну из своих, доходившую ей до середины бёдер. Она опустила взгляд, а когда снова посмотрела на него, её улыбка заставила его сердце забиться быстрее.

— Не спится? — спросила она.

Она была бесконечно далека от истины. Он мог бы спать рядом с ней целыми днями.

— У меня осталось всего девять дней, чтобы найти этот драгоценный камень.

Ашер откинулся на спинку кресла. Мышцы плеч напряглись, натянутые до предела от изнеможения. Он размял шею, вытянул ноги и закинул одну лодыжку на другую.

Новалис подошла к нему. В его рубашке она выглядела соблазнительнее, чем что-либо, что он когда-либо видел. Его член уже пульсировал, снова желая её.

Внезапно кончики её пальцев коснулись кожи на его спине, проследовав по шрамам, уродовавшим его плоть.

— Что здесь произошло?

В каждом её слове звучала тревога.

У него сжалось горло.

— Мой отец.

Новалис напряглась, но не стала расспрашивать, и он был благодарен ей за это.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Она встала рядом, заглядывая ему через плечо.

— Если только ты не можешь найти и добыть мистический камень… — Он скользнул рукой между её ног, обхватил пальцами бедро, лаская мягкую кожу. — Тогда сомневаюсь.

Она подняла несколько листов и начала их просматривать. Затем наклонилась ближе, и между её бровей залегла едва заметная складка.

— Я могу это сделать.

Ашер выпрямился, пристально глядя на неё.

— Что?

— Я могу помочь тебе найти этот камень.

Она перебирала бумаги, сосредоточенно поджав губы.

— Мне придётся провести чтение, но не думаю, что это будет сложно.

— Чтение по звёздам?

Он всегда считал, что они годятся лишь для предсказания судьбы. Ему и в голову не приходило, что чтения по звёздам могут быть полезны и для других вещей.

— Да, это довольно просто. Правда, проводить его придётся в обсерватории…

Она слегка выставила бедро, прижавшись к нему.

— Но как только я призову звёзды, получу ответ на любой вопрос, который задам. Например, где найти этот камень.

Вот же чёрт.

Если бы он знал, что всё настолько просто, попросил бы её о помощи ещё несколько месяцев назад.

— Кому вообще нужен этот… Вирдис лепатит?

Новалис вернула ему бумаги.

— Похоже, он может быть опасен, если попадёт не в те руки.

У Ашера и без того была не совсем чистая совесть из-за поисков этого камня. Он отодвинулся от стола и поднялся, потягиваясь.

— Тот, кто его ищет, прибыл из Северных земель. К концу Середины лета он уедет и больше не будет моей заботой.

— Правда?

Уголок её губ приподнялся в лукавой улыбке.

— Значит, это секрет?

— Возможно.

Ложь оставила на языке горький привкус.

Ашер подхватил Новалис на руки. Пора было сменить тему и лечь спать. Он не мог сказать ей, что Вирдис лепатит предназначался для Дрейка, что поиски этого камня были частью сделки, которую Ашер заключил с ним два года назад. Так же, как не мог признаться, что именно он нанял Теневого ассасина, чтобы убить своего отца.

Глава двадцать пятая

Аппетитный аромат жареного бекона выманил Новалис из сна.

Она потянулась на мягком ковре. Её тело приятно ныло от усталости, и ей было тепло и уютно. Вытянув руки над головой, она выгнулась, и тихий довольный звук сорвался с её губ.

— Если ты и дальше будешь издавать эти милые звуки и так потягиваться… — Ашер приподнял край рубашки и поцеловал её в живот. — Мне придётся взять тебя снова.

Её ресницы дрогнули, и она посмотрела на него снизу вверх.

— Придётся?

Утренний солнечный свет лился в окна его кабинета, окутывая их золотистой дымкой. Он сидел рядом с ней на ковре, опираясь на одну руку, и лениво скользил взглядом по её телу. Его глаза были затуманены, в них тлел огонь желания, а кончиком пальца он легко провёл по изгибу её груди. Ей больше всего на свете хотелось насладиться каждым дюймом его великолепного обнажённого торса, покрывая его поцелуями и спускаясь всё ниже, до самого пояса его брюк. Если каждое утро рядом с ним будет именно таким, она хотела просыпаться так всю оставшуюся жизнь.

Словно почувствовав, куда унеслись её мысли, он с ухмылкой вскинул бровь.

— Твой завтрак остынет.

Новалис приподнялась и коснулась губами основания его шеи.

— А если я не голодна?

— Тогда твой желудок тебя выдаёт.

В уголках его губ появилась понимающая улыбка.

— Ладно, — пробормотала она, поджимая под себя ноги.

Как бы ей ни хотелось этого признавать, Ашер был прав.