Улыбка Ашера стала ещё шире. Одну руку он закинул за голову, не сводя с неё горячего взгляда, пока она всё ближе подходила к безрассудному блаженству. Он вновь глубоко толкнулся в неё, поднимая её всё выше и выше. На этот раз её голова бессильно откинулась назад, и с губ сорвался крик, когда запредельное удовольствие разлилось по всему телу. Он намотал на кулак её волосы и мягко потянул, удерживая её на месте, пока вёл её к сокрушительной развязке.

— Эш! — Она впилась ногтями в его грудь, чувствуя, как оргазм стремительно нарастает внутри неё, готовый вот-вот захлестнуть.

— Кончи для меня, Звёздочка. — Его голос звучал хрипло, прерывисто. — Будь хорошей девочкой.

И снова она сделала именно то, что он велел.

Новалис рассыпалась серебряным вихрем звёзд. Вокруг них вспыхнуло полуночное пламя, а связывавшие их узы ожили с новой силой.

— Ты чертовски совершенна. — Ашер глухо застонал, изливаясь в неё, и их соединение навеки связало их друг с другом. Магия взорвалась подобно симфонии, достигнув своей кульминации, а звёздный и морозный огонь окутали их сияющим коконом блаженства.

Она бессильно рухнула на него, и перед её глазами заплясали крошечные мерцающие звёзды.

Он осторожно перевернул её так, чтобы её спина оказалась обращена к камину, прижал к себе и устроил её голову у себя под подбородком. Ей казалось, что нет ничего приятнее, чем ощущать, как идеально она помещается в его объятиях.

Новалис уткнулась лицом ему в шею. Их сердца бились в одном ритме. Их чувства — восторг, умиротворение, желание — полностью совпадали. Мелодия звёзд и гармония огня.

Она тихо вздохнула.

— Уже поздно.

— Мм… — он лишь крепче прижал её к себе, лениво выводя пальцами круги вдоль её позвоночника.

— Моя семья, наверное, волнуется.

Она едва заметно вздрогнула, ощущая, как его член, всё ещё покоившийся между её бёдер, вновь оживает.

— Ариесиан знает, что ты здесь. Он также знает, что во время такой грозы слишком опасно лететь в карете.

Новалис не стала говорить, что гроза уже закончилась.

— Ты хочешь, чтобы я осталась?

— Поправка, — пробормотал он сонным, густым голосом. — Я не позволю тебе уйти.

Она не смогла сдержать улыбку, которая была такой широкой, что даже щёки заболели.

— Это довольно смело.

Его грудь тихо завибрировала от смеха.

— Как и выйти замуж за человека, которого никогда прежде не встречала.

Затем его сонный голос прозвучал у неё в сознании, ласково коснувшись их связи.

«Отдыхай, Новалис. Рядом со мной ты в безопасности».

Между ними воцарилась уютная тишина, заполняя то небольшое пространство, что их разделяло. Постепенно сердцебиение Ашера замедлилось, подстраиваясь под её собственное. Его дыхание стало ровным и глубоким, а размеренное движение его груди понемногу убаюкивало её.

Новалис закрыла глаза, но прежде чем провалиться в мир снов, прошептала через их связь два слова, гадая, услышит ли он их когда-нибудь.

«Выбери меня».

Глава двадцать четвёртая

«Выбери меня».

Слова Новалис эхом отдавались в мыслях Ашера. Она послала ему эту тихую, простую мольбу через их связь, думая, что он спит. Но он отчётливо услышал их, и неприятное чувство сжало ему грудь.

Даже сейчас, осторожно высвобождаясь из её объятий, он вновь ощутил укол в сердце. На этот раз глубже. Сильнее.

Это не любовь, а… что-то.

Привязанность? Нежность? Это было странное чувство, которому он никак не мог подобрать название.

Он коснулся поцелуем её лба, и она уютнее свернулась на мягком ковре, края которого всё ещё были опалены её взрывной магией.

Определённо, когда она проснётся, он спросит её об этом.

Ашер поднялся и натянул штаны. Он провёл рукой над Новалис, создавая гламуром серое одеяло, укрывшее её, затем лёгким движением кисти в сторону очага раздул огонь, чтобы она не замёрзла.

Рассеянно он потёр грудь.

Отвернувшись от неё, он подошёл к своему столу. Всё было точно так, как он оставил: раскрытые книги, исписанные рунами и наспех сделанными заметками, стопки тщательно рассортированных бумаг, всё лежало на своих местах, где он бросил работу, прежде чем отправиться искать Новалис в садах. Он опустился в кресло, снова надел очки и провёл рукой по растрёпанным волосам.

Драгоценное время уже было потеряно, пусть оно того и стоило, но теперь ему нужно было вернуться к работе. У него оставались считанные дни, чтобы найти этот Вирдис лепатит для принца Теней. Читать руны — это одно, а вот расшифровывать их — совсем другое. Это был архаичный язык, записанный на древнем наречии, и их переводы не всегда были однозначными.

Он не знал, сколько времени прошло. Это могли быть часы, а может, всего лишь минуты, всё слилось воедино. Луна всё ещё стояла высоко в небе, когда Новалис зашевелилась во сне.

— Эш?

Сердце Ашера дрогнуло и болезненно сжалось.

Он всегда ненавидел это прозвище, но когда оно слетало с её губ, звучало как колыбельная.