— Я прошу разрешения на кормление.

Рэйвен едва заметно покачал головой.

— Отказано.

— Но, Хозяин… — попытался настоять Рекс.

— Отказано.

Я знала, что им нужно пить кровь каждую ночь, хотя они не умерли бы без неё прямо сразу, доказательством чему служил голодающий пленник. Вчера вечером я видела Эстреллу с её личным донором, и никто из них — ни Рэйвен, ни Вольф, ни Эстрелла, ни Рекс — не выглядел истощенным. Значит, слово «кормление» в данном контексте означало нечто большее.

— Это несправедливо, что все наши жертвы достаются ей. Она даже не вампир, — произнес он, и я поняла, что речь идет о Наташе.

— С каких это пор жизнь вампирского Дома строится на справедливости? — спросил Рэйвен, делая шаг вперед. — Думаешь, я не знаю своего дела? По-твоему, мне стоит выставить этот вопрос на голосование?

Рекс не отступил.

— Я хочу полноценно покормиться. Прошло три месяца. Последняя жертва досталась Эстрелле.

— Думаешь, я не помню, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то из вас забирал свежую жизнь?

Атмосфера в зале мрачнела, в точности повторяя настроение нашего Хозяина. Даже несмотря на то, что я не была замешана в их споре, слушать их было всё равно что стоять на холме во время грозы, когда воздух наэлектризован молниями. Та часть меня, что была сонастроена с Рэйвеном, чувствовала его гнев и отчаянно умоляла спрятаться. Я засунула руки в карманы и прикрыла пальцами живот ради хоть какой-то защиты, которую это могло дать моему ребенку.

Рекс не отступал.

— Мне нужна жизнь.

— Человеческая дурь, которой ты торгуешь, не должна на тебя действовать, так что твоей дерзости нет оправдания. — Рэйвен фыркнул и повернулся к Рексу спиной.

Рекс прыгнул и приземлился ровно туда, где мгновение назад должен был находиться Рэйвен, если бы тот в самый последний момент не уклонился в сторону. Рекс зарычал, а Рэйвен рассмеялся.

— Я взываю к праву на бой с тобой! — воскликнул Рекс, показывая пустые руки.

— Согласен, — отрезал Рэйвен.

Что всё это значило? Все остальные в комнате попятились к стене, и я последовала за ними. Я посмотрела на Джексона в надежде на объяснения, но его взгляд был прикован к схватке. А рядом с ним Вольф весь напрягся, готовый, как мне показалось, в любой момент броситься на помощь Рэйвену.

Рэйвен и Рекс кружили в центре комнаты, держа закругленный диван Рэйвена между собой. Это усложняло задачу обоим, и я подумала, не ради ли этого Рэйвен его здесь и поставил — любому, кто решится атаковать первым, придется либо перепрыгивать через него, либо оббегать, тем самым раскрывая свои карты.

Рекс делал большую ставку на то, что прямо сейчас он должен быть сильнее Рэйвена, ведь прошло совсем мало времени после того, как тот спас меня.

Однако Рэйвен не выглядел слабым. Глядя на него, трудно было понять, какая часть его силы была лишь игрой, но он точно не боялся. Он наклонился вперед и сорвал с дивана простыню, отчего подушки покатились по полу, и выставил её в сторону, словно тореадор, со смехом дразня Рекса.

Затем он сделал несколько шагов назад. Рекс перехватил инициативу и запрыгнул на диван, готовясь снова обрушиться на Рэйвена. Рэйвен взмахнул простыней, заставив её с треском рассечь воздух, точно кнут, а затем как будто оступился — и Рекс ринулся в атаку.

Рэйвен бросился ему навстречу, и я поняла, что его минутная слабость была лишь уловкой. Рексу оставалось надеяться, что всё реально, но именно это и дало Рэйвену шанс. Он скользнул в сторону, подобно танцору, позволяя Рексу пронестись мимо, приземлиться и завершить прыжок, а затем коршуном налетел на него сзади, закручивая в простыню, словно в саван. Плавным движением он откинул в сторону скрытую тканью шею Рекса и вонзил зубы сквозь материал прямо в плоть своего последователя.

Рекса забило в судорогах от неожиданности, он попытался скинуть Рэйвена с себя, но Рэйвен связал его, точно паук. Его руки намертво зафиксировали Рекса, а на ткани начало расползаться багровое пятно от хлынувшей из раны крови. Каждый раз, когда Рекс пытался пошевелиться, Рэйвен рычал и кусал еще сильнее, заставляя пятно увеличиваться.

Ларс упал на колени и пополз по полу туда, где Рэйвен мог его видеть, простираясь ниц.

— Пожалуйста. Пожалуйста.

С чего бы Ларсу умолять за Рекса?

Рэйвен заметил его и сжал Рекса с такой силой, что мы услышали хруст ломающихся костей, но затем отпустил, позволив ему сползти на пол, всё еще завернутым в фиолетовую простыню.

— Наш бой окончен. Ты проиграл. Тебе запрещено говорить, и ты будешь лежать смирно.

Затем он перевел внимание на Ларса, распластанного по земле, и пнул к нему покалеченное тело Рекса — атлас заскользил по камню.

— Теперь ты мой, и моим останешься навеки.

— Да! — выкрикнул Ларс, и его голос перешел в экстатическое шипение.

— Пей, и я встречу тебя через три дня.