— Или это… что бы это конкретно ни было… начало работать. — Если все жертвы превращались в прах, это также объясняло, почему пленника в последнее время не кормили. — Именно благодаря этому Рэйвен смог исцелить меня и всё еще остаться достаточно сильным, чтобы сразиться с Рексом и победить. И именно поэтому он мог позволить себе отдать остатки крови Рекса Ларсу. Он занимается этим уже месяц.

Поскольку маски для защиты у меня не было, я прикрыла лицо ладонью и подошла к столу, пытаясь найти ответы в этих останках.

— Но вампиры неодобрительно относятся к пожиранию своего же вида, — заметил Джексон, несмотря на то, что мы только что увидели. — Обычно это заведомо проигрышное дело. Ты никогда не получишь обратно столько же крови, сколько вложил в их создание.

— Возможно, он использует не свою кровь. — Если отец Наташи искал человеческие заменители крови… возможно, Наташа действительно нашла один. Только для вампиров.

— Но как же энтропия? Мир ведь так устроен. Нельзя просто так, без усилий и бесплатно, штамповать вампиров. Чтобы создать кровь, нужна кровь. Поэтому мы — это мы, а они — это они.

Он не знал того, что знала я о происхождении Наташи, а мне пока не хотелось делиться этим с Домом Грей.

— Давай опустим вопрос «как» и перейдем к вопросу «зачем». Какой смысл в возможности настолько ускорять этот процесс? — Мне казалось, я знаю ответ, но хотелось услышать его от кого-то другого.

Лицо Джексона помрачнело.

— Ты получаешь возможность мгновенно создавать полноценных вампиров, которые будут безоговорочно тебе обязаны.

Я протянула руку и взяла щепотку праха. Подопытная выглядела как вампир, ощущалась как вампир и умерла как вампир.

— Кажется, Анна больше не является монополистом на рынке вампирских армий.

— Твою мать, — выдохнул Джексон. Он тяжело, прерывисто вздохнул и ударил кулаком по ближайшей столешнице. — Приберемся здесь позже. Нам пора открывать клуб.

***

Переключаться на работу наверху после шоу Наташи казалось полным абсурдом. Мне требовалось время, чтобы подумать и всё спланировать. Анне необходимо было узнать о том, что здесь произошло и я боялась, что исследования Наташи изменили правила игры так, как я даже не могла осмыслить.

Но я не могла бросить свою «работу» — Вольф сразу заметит, а мне не хотелось его злить. Я надеялась, что надзор за клубом удержит его при деле и наши пути не пересекутся.

Джексон ждал меня у двери комнаты Селин, пока я переодевалась. Свет горел, пакет с картошкой лежал там же, где я его и оставила, и под кровать не тянулась муравьиная дорожка из фри — с тем, что там стряслось с Тенями, я разберусь позже ночью. Я натянула полностью черный наряд: леггинсы и платье. Вырез на груди был глубоким, но я надеялась, что если люди будут пялиться на мою грудь, они не станут разглядывать мой живот. Я быстро завязала волосы в два низких хвостика по бокам и втиснула ноги в туфли на каблуках. Ожерелье Ашера на шее создавало видимость, будто я действительно пыталась нарядиться.

— Неплохо, — оценил Джексон, когда я вышла. — Сойдешь за наемный персонал.

Моя работа заключалась в том, чтобы ходить по залам, собирать стаканы и разносить их по барам на всех трех этажах. На каждом этаже была посуда своего стиля, чтобы люди с верхних уровней могли спускаться и смешиваться с толпой, но при этом иметь при себе вещь, доказывающую их особый статус — и Джексон предупредил меня, что иногда посетители прихватывают пустые бокалы и пытаются пройти наверх. Он познакомил меня с вышибалами, чтобы они меня знали и чтобы я знала, к кому бежать, если понадобится помощь. Все они были здоровыми парнями, и некоторые носили почти не скрываемые ножи.

— Помни, насколько ты сильна. Если кто-то начнет распускать руки, сама их не калечь, просто зови вышибал.

В этом наряде я не чувствовала себя сильной, но дело было не в этом — мне просто нужно было не выделяться из толпы несколько часов. Диджеи настраивали свои пульты, бармены протирали стойки, и — вуаля — «Катакомбы» открылись.

ГЛАВА 16

Я околачивалась в дальнем конце Ада, чувствуя себя мимом. Работы для меня не было, пока люди не начали пить, но объявление об акции «два напитка по цене одного» на всех уровнях клуба уже расходилось; я видела, как посетители рассылают сообщения, чтобы созвать друзей. И музыка начала грохотать на таком уровне, что ты чувствуешь это грудью, когда проходишь мимо колонок. Надеюсь, это не повредит твоему слуху, малыш. Хотя учиться ценить хороший бит никогда не рано.

В прежние времена я частенько хаживала по клубам. Вообще-то, именно в одном из них я и встретила Ашера, хотя тогда я об этом еще не знала. Было трудно не думать о нем, когда я видела танцующих людей, вспоминая, как когда-то давно он наблюдал за мной.