Я сосредоточилась на мысли о встрече с ним, пытаясь вызвать его образ из темноты в своем сознании. Я думала о доме, который мы делили, о том, как мои вещи, казалось, идеально встали на свои места после моего переезда, и о том, насколько счастливее стала Минни, когда вокруг появилось столько подоконников и солнца.

Если я думала об этом достаточно упорно, то могла представить, как подхожу к двери, зная, что Ашер уже дома, в камине потрескивает огонь, и вижу, как он сидит на диване, читает книгу и поднимает глаза, когда я вхожу внутрь…

ГЛАВА 3

— Эди?

Он отложил книгу и встал, как делал всегда, когда я возвращалась домой. Я застыла в дверях, прикрыв рот ладонью.

Это был сон? Или все, что случилось до этого, было лишь кошмаром?

— Это правда ты? — прошептала я, боясь разрушить хрупкую реальность этого видения.

Знакомая улыбка тронула его губы.

— А кто же еще?

Я бросилась через комнату, чтобы обнять его, едва не сбив с ног.

— Ну, тише… — выговорил он, защищаясь и одновременно обнимая меня в ответ.

Я понимала, что это не может быть правдой до конца. Но всё казалось достаточно реальным.

Я чувствовала мускулы его спины, тепло его тела, ощущала запах его кожи.

Мои руки взметнулись к его волосам, притягивая его лицо к себе, чтобы разглядеть получше. Он сиял, глядя на меня сверху вниз. Стоило мне только сильно пожелать, понадеяться и трижды щелкнуть каблуками… Я потянулась вверх для поцелуя, закрыла глаза и…

Возможно, не будь во мне крови Рэйвена, я бы ничего не заметила. Но за мгновение до того, как наши губы соприкоснулись, сразу после того, как я закрыла глаза, я уже прокручивала в голове то, что должно было произойти, чтобы выжать из этого момента всю сладость, ведь предвкушение грядущего почти так же прекрасно, как и само событие, и тут я поняла, что с его глазами что-то не так.

Я отпрянула, всё еще удерживая его голову руками. Он по-прежнему сиял, глядя на меня, и в его глазах отражалось пламя камина, но в них не было собственного, неповторимого света Ашера.

Я оттолкнула его, и существо, которое выглядело как Ашер, но им не являлось, выпустило меня из объятий.

— Кто ты такой?

Он наклонил голову набок. Этот жест по-прежнему принадлежал Ашеру, но чем дольше я вглядывалась в его глаза, тем более жуткими они становились.

— Как ты догадалась? — спросил он, делая шаг ко мне.

— Прекрати. — Я лихорадочно замахала руками, указывая на него и на всю комнату, в которой мы находились. — Прекрати всё это. Если это не реально, или, по крайней мере, зависит не от меня, перестань притворяться.

— Я думал, ты оценишь знакомую обстановку.

Я оценила. О господи, еще как оценила.

— Это место принадлежит мне. У тебя нет права здесь находиться. Хватит.

Гостиная Ашера задрожала и поплыла, словно я смотрела на нее с огромной высоты.

— Что бы ты хотела увидеть вместо этого? — спросил он.

Я решительно покачала го ловой.

— Ничего. Хватит игр. Кто ты? И зачем пытался меня обмануть?

— Я думал, нам будет проще поговорить, если я предстану в таком обличье. — Он указал на себя, на образ Ашера, который носил как костюм.

Мои глаза сузились, даже во сне.

— Что ты такое?

— Вампир.

— Как ты можешь бодрствовать днем?

— Я не бодрствую. Когда я сплю, я могу переходить из одного сна в другой.

— Кто ты из них?

— Никто из тех, кого ты уже успела встретить. — Он сделал шаг ко мне. — Я здесь пленник, точно так же, как и ты.

— Почему? — потребовала я ответа.

Он ухмыльнулся точь-в-точь как Ашер, с легким лукавством.

— А почему тебя здесь заперли? Плохое везение, жестокая прихоть? Неважно, почему, важно лишь то, что мы оба жаждем свободы. — Он протянул руку. — Если сможешь отыскать меня, я смогу освободить нас обоих.

Я скрестила руки на груди. Кем бы он ни был, он опасен. У меня уже был план, и всё, что мне нужно делать — это оставаться в живых.

— Неужели ты думаешь, что всё будет так просто? — спросил он, и в этот момент я осознала, что он копается у меня в голове. Это объясняло и знакомую обстановку, и сами сны, но от этого его вторжение казалось еще более омерзительным. Я сделала еще шаг назад, ближе к размытому сиянию камина. — Я могу читать только поверхностные мысли — только то, о чем ты думаешь прямо сейчас.

— Я думаю о том, что мне не нужна твоя помощь…

— Но она тебе нужна. И ты нужна мне, чтобы найти меня и освободить, — произнес он с лицом Ашера, хотя его голос уже начал меняться, превращаясь в чей-то чужой. — Я единственный, кто может вытащить тебя отсюда живой.

Я затрясла головой, отвергая его, кем бы он ни был, и в этот миг его лицо сделалось суровым и пугающим. Волна леденящего ужаса пронзила меня, когда он ринулся вперед; я закричала и бросилась назад, прямо в воображаемое пламя камина.