Этот ублюдок даже не потрудился вылечить меня полностью. Он мог бы, но я предположила, что ему нужно было вылечить меня ровно настолько, чтобы я не умерла до начала испытаний. Он хотел наказать меня так же сильно, как и Савус, но он также хотел убедиться, что я жива.

Втиснутая в Дворцовую Комнату, я прислонилась спиной к стене камеры.

Тусклый свет факела упал на что-то на полу, заставив моё сердце подпрыгнуть в груди.

Это была конфета-ириска.

У меня пересохло во рту. Балерос, мой старый мастер-гладиатор, использовал ириски, чтобы управлять мной с помощью проблеска доброты. Но теперь он мёртв.

Верно?

На мгновение я задалась вопросом, было ли это на самом деле, или просто мой разум морочил мне голову. Затем я потянулась к ней и подняла дрожащей рукой. У меня было такое чувство, будто Балерос пудрит мне мозги, только он был мёртв. Неужели Руадан оставил это здесь? Зачем ему так издеваться надо мной?

С рычанием я выбросила ириску из камеры, кинув её между прутьями решётки.

Потребовалось несколько минут глубокого дыхания, прежде чем я смогла расслабиться и заставить своё сердцебиение замедлиться.

— Киара? — крикнула я в темноту, и мой голос эхом отразился от скал.

В ответ послышался только слабый звук капающей воды.

— Киара? — попробовала я ещё раз.

— Я здесь, — сказала она. — Знаешь, я думаю, в замке Киарианны нам было немного лучше.

— Где?

— В сгоревшей машине. Я стала мысленно называть это место Замком Киарианны, хотя всё время ловила себя на том, что сплю на яичной скорлупе и недоеденных куриных косточках. Но сейчас это кажется мне раем. Здесь мне приходится спать на жуках и дохлых мышах, как я делала в детстве. Но я не собираюсь позволять им добраться до меня. Я обойду систему.

— Как именно?

— Я не собираюсь спать на жуках, потому что я не собираюсь засыпать. Я не давала себе уснуть тем, что оставалась стоять.

Я уткнулась лицом в свои ладони.

— Тебе нужно немного поспать, Киара. Человеческие мозги ломаются, если ты не спишь.

— Это миф. Типа, постоянное бодрствование даёт много преимуществ… у тебя появляется больше времени на размышления, и ты начинаешь слышать голоса. В худшем случае у тебя могут возникнуть зрительные галлюцинации, возможно, необратимое повреждение мозга, — её голос эхом отразился от скал.

— Киара. Я собираюсь вытащить нас отсюда.

— Или, может быть, я вытащу нас отсюда, — сказала она. — Ты знала, что женщины в моей семье — легендарные защитницы? Пламенные. Как демоны. Семейная легенда гласит, что моя бабушка появилась из огненной ямы под горами Аппалачи. Бабушка Макдугалл была грозной женщиной. Она ловила белок на завтрак голыми руками и сворачивала им шеи. Она носила платья из меха енота и короны из листьев чёрной акации, и мужчины трепетали перед ней.

Я не была до конца уверена, было ли это настоящей семейной легендой или плодом её тюремных галлюцинаций.

— Что ж, — произнесла я, — может быть, ты и вытащишь нас отсюда.

— Макдугаллы защищают людей, которых мы любим. Так что тебе лучше поверить, что я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Когда дойдёт до дела, я буду защищать тебя всем, что у меня есть. Я родом из огненной горы.

— Хорошо, милая. Закрой глаза.

— Киарианна восстанет вновь. И когда она это сделает, она подожжёт своих врагов. Она будет наслаждаться их криками и купаться в их пепле.

Для милой женщины, которая приходит в восторг от таких вещей, как колбасный торт, Киара могла быть удивительно мрачной.

(Колбасный торт — это тонкие ломтики колбасы, промазанные сливочным сыром и специями, сверху «торт» может быть украшен оливками, солёными огурцами, беконом, подаётся с крекерами или тостами; считается, что когда-то его придумали как шутку, но сейчас блюдо снова набирает популярность в тиктоке и пр, — прим)

— Киарианна станцует на их могилах, — добавила я.

— Она сделает флейты и другие духовые инструменты из их костей. А потом отпразднует их кончину кексиками «Твинкис».

Тишину заполнили звуки капающей воды.

— Иногда ты меня немного пугаешь, ты знаешь об этом, Киара? Может быть, просто… немножко сбавь обороты.

— Ты не можешь доверять этим людям в Институте. Руадан — симпатичный мужчина с лицом бога, но ты совсем его не знаешь.

— О, поверь мне. Я в курсе.

— Вещи не всегда такие, какими кажутся. Дьявол носит много…

Лязг металла о металл прервал её.

— Заткнитесь, вы обе! — прогремел мужской голос. — Или я отрежу вам сиськи.

Я стиснула зубы. Когда я выйду отсюда, я врежу этому парню кулаком по члену.

— Киара, — громко прошептала я. — Киарианна восстанет вновь.

Мне пора немного отдохнуть. Замедляя дыхание, я прислонилась головой к илистому камню, а затем усилием воли заставила себя уснуть.

Глава 6