— Поскольку, похоже, Старые Боги до сих пор благоволили к тебе, мы вычеркнули тебя из списка на убийство. Я отложил испытания, пока тебя не было, и общался со Старыми Богами, чтобы узнать их волю. Видимо, они хотели твоего возвращения. При условии, что никто другой не проткнёт тебя пожинающим кинжалом, возможно, твои навыки могут оказаться полезными для Старых Богов. Если ты сможешь выиграть следующие три испытания, я продолжу считать, что они благоволят тебе. Если ты провалишь какое-либо из испытаний, то умрёшь медленной и мучительной смертью. К сожалению, ты пропустила несколько тренировок. Ну что ж.

Взгляд Мэддана был устремлён прямо перед ним, но лицо его сияло. Он предвкушал мою «медленную и мучительную смерть». Стоя на коленях, я почувствовала горячую вспышку ярости, когда взглянула на него. Он принц, а это означало, что ему могло сойти с рук всё, что угодно.

— Однако Институт не терпит неподчинения. Если ты воспротивишься нам, в какой-то момент благосклонность Старых Богов обернётся против тебя. Я предупреждал всех новичков, что вы не можете потерять камень люмена, иначе будете казнены железным топором. Ты решила украсть его у нас, — что-то в его улыбке напомнило мне о коте, наблюдающем за своей добычей. — Я не могу позволить тебе просто так вернуться сюда и влиться обратно в наши ряды, не так ли?

Каменный пол впивался мне в колени, пока я стояла на коленях, и мои пальцы сжались в кулаки. Я хотела сказать, что никогда ни о чём таком не просила. В те годы, когда сверхъестественных существ переправляли в волшебные миры, я была заперта в клетке. Я попала в мир, где нарушала закон просто своим существованием.

Савус откинулся на спинку трона.

— Мне ясно, что ты должна быть наказана. Твоё новое жилище будет в Дворцовой Комнате. Если ты сможешь выиграть все испытания, мы пересмотрим твою ценность, и, возможно, после отбытия наказания ты даже найдёшь себе место здесь. Однако мне трудно поверить, что Старые Боги будут долго благоволить к тебе.

Дворцовая Комната? Это прозвучало не так уж ужасно, но, судя по восхищённому выражению лица Мэддана, я не могла не задаться вопросом, что это значило.

Я взглянула на Руадана. Даже сквозь завитки его тёмной магии я могла сказать, что его тело напряглось.

Великий Магистр Савус поднял чашу из черепа.

— Руадан, пожалуйста, забери у неё камень люмена. Мы же не хотим, чтобы она снова сбежала, не так ли?

Вокруг Руадана сгустились тени, и в следующее мгновение он уже возвышался надо мной. Его сильные руки обхватили мои бицепсы, и он оторвал меня от пола — гораздо грубее, чем требовалось. Затем он потянулся к камню люмена, висевшему у меня на шее, и одним плавным движением сорвал его.

Когда я взглянула на Мэддана и Мелюзину, то увидела фиолетовые камни, поблёскивающие у них на шеях.

Ну серьёзно, это полная чушь. Предполагалось, что я буду соревноваться с двумя другими новичками в испытаниях без использования камня люмена. Если я проиграю какое-либо из испытаний, меня разорвут на части раскалёнными клещами.

Я стиснула зубы.

— Это смертный приговор. Зачем тянуть с этим?

Савус кивнул одному из охранников, и тот двинулся на меня с топором в руках.

У меня ёкнуло сердце, и я подняла руку.

— Подождите! Хорошо. Я сделаю это. Я присоединюсь к испытаниям без камня люмена.

— Я рад, что ты образумилась, — сказал Савус. — Теперь твой наставник проводит тебя в твоё новое жилище. И Руадан, между делом, пожалуйста, помоги нашей заключённой осознать серьёзность совершённых ею нарушений.

Руадан схватил меня за руку, но я вырвала её, бросив на него свирепый взгляд. По дороге сюда он почти ничего не говорил, но я всё равно чувствовала себя сбитой с толку.

— А как же Киара? Ты сказал, что пошлёшь за моим человеком.

— Он так сказал? — в глазах Савуса полыхнула ледяная ярость. Что, чёрт возьми, происходит между этими двумя?

Руадан снова схватил меня за руку, и его пальцы сжались на моём бицепсе.

— Это был единственный способ, которым трущобная фейри могла прийти добровольно. Самый простой способ заманить её сюда, не устраивая сцен.

Я уставилась на него, раскалённая добела ярость кипела в моей груди. Так, значит, я теперь просто трущобная фейри? И он ввёл меня в заблуждение насчёт Киары.

— Мне следовало воспользоваться железным ножом, — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Я не могла оставить Киару одну. Но какие у меня были рычаги воздействия?

Мой взгляд метался между Руаданом и Савусом. Они привели меня сюда не просто так, верно? Руадан мог легко убить меня, но я была нужна им для участия в испытаниях. Очевидно, этого требовали Старые Боги.

Рычаг давления. То, что Балерос научил меня распознавать в любой ситуации.

Я выпрямилась, уставившись на Савуса.

— Если вы хотите, чтобы я участвовала в ваших испытаниях, вместо того, чтобы просто убить вашего маленького принца, вам нужно привести в Институт Киару. Моего человека. Мне нужно знать, что она в безопасности и о ней заботятся.

Савус прищурился.

— Ты действительно думаешь, что в твоём положении можно что-то требовать?

— Вам что-то нужно от меня, не так ли? Так что, похоже, я могу требовать.

Савус постучал серебряной рукой по каменному подлокотнику своего трона, изучая меня.