Как по команде, воздух сотрясла ярость тумана. Он добрался до пылающей ограды? Понял, что оказался в ловушке?

Гекла бежала по главной дороге Истре и остановилась перед стеной огня. Туман по ту сторону походил на кипящую грозовую тучу, запертую в бесшовной темнице из пламени высотой в человеческий рост. Она позволила себе этот миг триумфа, но туман, казалось, почувствовал ее присутствие и повернулся к ней.

Он с визгом рванул вперед. Но, наткнувшись на линию огня, резко отпрянул.

Гекла проигнорировала его и вытащила длинный лук, который спрятала за бочкой с водой. Движение сбоку возвестило о прибытии Сигрун.

Во время обсуждения плана Сигрун была непоколебима в своих заверениях, что справится с этой частью задачи. Но когда Гекла увидела, как запнулись ее шаги, увидела чистый, необузданный страх в глазах Сигрун, внутрь закралось сомнение. Гладкие блестящие рубцы на шее и коже головы Сигрун светились оранжевым в отсветах огня. Они исчезали под воротом и снова появлялись из-под отворота левого рукава, покрывая всю кисть. За все годы бок о бок Сигрун ни разу не говорила о своих шрамах. Но ее реакция на пламя подтвердила давнюю догадку Геклы: они были оставлены огнем.

— Сможешь? — спросила Гекла и тут же мысленно себя прокляла. Но с протезом она никогда не могла как следует удержать лук, а Гуннар… что ж, однажды Рей назвал его навыки стрельбы из лука «хуже, чем у пьяного ребенка».

Сигрун сглотнула. Обернувшись, она встретилась с Геклой взглядом, и ее глаза светились решимостью. Сигрун кивнула, принимая у Геклы лук и колчан со стрелами.

— У нас пять минут или меньше, — прорычал Гуннар, выскочив из теней. За ним следовали четверо людей Эйвинда. Он поставил к ногам Сигрун ведро, наполненное густой, блестящей и легко воспламеняющейся смолой.

— Остальные бочки? — спросила Гекла.

— Спрятаны между столбами, — ответил Гуннар.

Ее взгляд упал на V-образные столбы, возвышающиеся над потоками пламени и дыма. Десять бочек с горючей сосновой смолой стояли внутри огненного кольца, где теперь оказался заперт туман. Одна точно пущенная стрела, и вся площадь вспыхнет.

— Хорошо, — сказала она.

Но Гекла почувствовала внезапную перемену в воздухе, сердцебиение стало глубже, будто зарывалось под землю. Зловещий холодок пробежал по спине. Туман все еще был заперт в огненной тюрьме, но она была уверена, что-то только что произошло.

— Возможно, у нас меньше пяти минут, — сказала Гекла, находя левой рукой рукоять меча.

Сигрун обмакнула стрелу в смолу, а затем осторожно приблизилась к стене пламени, чтобы поджечь ее. Туман вздувался и рябил по всей площади, с неумолимым упорством прощупывая границы ловушки. Стоит огню хоть немного ослабнуть, туман это тут же почувствует.

Сигрун сделала еще шаг вперед, но нельзя было не заметить, как дрожит ее рука. Воздух был тяжелым от дыма, пыли и тошнотворного запаха горелой бычатины. Гекла прижала локоть ко рту, отчасти чтобы заглушить запах, отчасти чтобы удержаться и не крикнуть Сигрун, чтобы та поторопилась.

Прямо за стенами частокола раздалось низкое утробное рычание, и вдруг Гекла поняла, чем была та странная перемена. Туман призвал нежить. Она затаила дыхание, когда Сигрун наложила стрелу на тетиву и прицелилась в помост. Тетива хлопнула, горящая стрела прочертила в воздухе дугу. Но Гекла тихо выругалась, увидев, что та упадет чуть в стороне от помоста.

Туман заклокотал в жутком, как ей показалось, смехе, но рычание слева заставило ее резко обернуться.

Сквозь пыль и дым блеснула пара красных глаз. Обращенный волк крался вперед, и люди Эйвинда ахнули, впервые увидев подобное существо. Шерсть твари была свалявшейся и торчала клочками, а слишком широкая пасть обнажала ряды сверкающих зубов.

— Прикрываем фланг Сигрун, — рявкнула Гекла. — И помните: рубите им головы. — Обнажив меч и когти, Гекла мрачно улыбнулась. Если с туманом она была не в своей стихии, то эти враги падут от стали.

Их небольшой отряд удерживал позицию, когда за первой парой глаз появилась вторая, шире и гораздо выше. Огромный Обращенный медведь вышел из тумана на удлиненных конечностях, вывернутых под неестественными углами. С непомерно длинных клыков капала слюна, а когти размером с кинжалы впивались в утоптанную землю..

Третьим Обращенным существом, вышедшим из дыма, оказался мужчина с железным ошейником на горле. Гекла сразу узнала в нем самого крупного из драугуров, прикованных в амбаре Хагенссонов. Она не знала, сам ли драугур разорвал цепи или туман послал другое Обращенное существо выполнить эту задачу, но решила, что это неважно.

— Смертные! — прошипел туман ртом драугура. — Ваша сияющая тюрьма не удержит нас надолго!

Из дыма выползали новые Обращенные: волки, медведи и освобожденные драугуры, волочившие за собой обрывки цепей. Появились вороны с разодранными крыльями и удлиненными когтями, следом олени-вампиры с острыми, как кинжалы, рогами, морозные лисы с рваной свалявшейся шерстью, лесные ходоки с когтями на трехпалых конечностях…