— Неблаго... — Я останавливаюсь. Неужели? Боже, ненавижу, когда она права. Я действительно кажусь неблагодарной, но подруга понятия не имеет, каково это — всю жизнь ходить на бесконечное количество благотворительных мероприятий.

Чёрт. Это тоже прозвучало неблагодарно.

— Может, попробуешь улыбнуться? — Моя лучшая подруга тычет меня в бок своим костлявым локтем. — Выглядишь ужасно.

Я улыбаюсь, стиснув зубы.

— Так лучше?

— Теперь ты выглядишь так, будто пытаешься не обделаться.

Боже. Она хуже всех.

— Напомни мне ещё раз, зачем я привела тебя сюда сегодня?

— Поправка. — Она поднимает палец вверх, затем берёт бокал шампанского с другого подноса. — Это я привела тебя — ты не хотела идти.

— Я не знаю, почему моё присутствие здесь так необходимо. Кажется, ты прекрасно справляешься сама.

Так и есть; вряд ли ей нужно, чтобы я стояла здесь и портила ей настроение. За то короткое время, что мы здесь находимся, Мэдисон поговорила с большим количеством мужчин, чем я за целую неделю! Она не шутит; подруга хочет встречаться со спортсменом и, вероятно, собирается уйти отсюда, вонзив свои когти в одного из них.

— Они все женаты, — дуется Мэдисон. — А те немногие, кто не женат, не хотят отрываться от стада. Почему эти мужчины сбиваются в кучу?

— Откуда ты знаешь, что они все женаты? Половина из них не в отношениях. — Я знаю это точно: организация ведёт статистику по своим игрокам, и я видела эти данные.

— Потому что мне постоянно отказывают.

Моя лучшая подруга на самом деле сногсшибательна, но её неприкрытая уверенность в себе иногда отпугивает мужчин. Альфа с острым умом и отсутствием фильтра, тут нужен особый человек, чтобы «справиться» с особой общительностью Мэдисон.

Я ежедневно хожу вокруг неё на цыпочках, а ведь мы дружим уже много лет.

— Может... перестанешь очаровывать, ладно? Постарайся получать удовольствие. — Это она хотела прийти, так что я не понимаю, почему та так раздражена. — Напомни мне, как долго ты собираешься заставлять меня стоять здесь?

— Никто не заставляет тебя стоять здесь. Ты можешь свободно передвигаться по помещению. — Она откусывает маленький кусочек от печенья, которое взяла с десертного стола. — Дай мне ещё несколько минут, чтобы перекусить, а потом мы можем уйти. Не хочу потом идти за продуктами. — Её взгляд лениво-заинтересованно блуждает по толпе. Останавливаясь на том или ином мужчине. Их спутницах. Супругах руководителей и прочих участниках. Нескольких игроках из других команд, не только из «Стима». Почти уверена, что здесь есть и члены футбольной команды, и думаю, папа пожалеет, что пропустил эту толпу.

Это как раз по его части.

— Вот дерьмо. — Взгляд Мэдисон из ленивого превращается в широко раскрытый и озадаченный. — Приближается.

— Хм?

Толпа расступается, как Красное море по команде Моисея — или, в данном случае, Марлона Деймона, с его загорелой кожей, чёрными волосами и ослепительно белыми зубами, которые сейчас выглядят совершенно нелепо. Люди отходят в сторону, как будто он бог или пророк — я на собственном горьком опыте убедилась, что это не так.

— Зачем он сюда идёт? — Мы расстались. То есть я рассталась с ним, но не то, чтобы он хотел меня вернуть. Нет, это означало бы, что ему придётся перестать приставать к другим женщинам и быть мудаком.

— Я могу просто сбить эту идиотскую улыбку с его дурацкого лица, — заявляет Мэдисон, и стильное платье, которое ей пришлось одолжить у меня, создаёт тот скромный фон, который нужен для такого заявления. Она выглядит такой милой и сдержанной. — Посмотри на этого высокомерного урода.

Мне нужно, чтобы она понизила голос.

— Не могла бы ты, пожалуйста, успокоиться и говорить тише? Всё закончится через пять секунд. Возможно, он даже идёт не ко мне. Держу пари, он...

— Привет, красавица. — Марлон наклоняется и целует меня в щёку, устраивая шоу для всех, кто наблюдает за происходящим. Никто из них не знает, что у нас было даже одно свидание, не говоря уже о дюжине, или что он растоптал моё сердце и полностью унизил меня.

Не хочу, чтобы он называл меня красивой, когда мы оба знаем, что это не так. Я не его тип девушек, не та, с кем он решил бы встречаться.

Он использовал меня, как использует и сейчас.

Я отстраняюсь, отступая назад и оставляя между нами пару метров пространства.

Рядом со мной Мэдисон отбрасывает волосы назад.

— Смотри-ка, что подбросил мусорщик, — невежливо усмехается она.

Видите ли, дело в том, что меня не воспитывали для таких конфронтаций, и уж точно не на публике, хоть Марлон этого и заслуживает. Тем более в толпе людей, особенно когда я здесь представляю свою семью.

Это плохо выглядит со стороны. Как бы сильно я его не ненавидела, меньше всего мне нужно, чтобы моя лучшая подруга говорила гадости бывшему на глазах у людей, которые собрались здесь сегодня вечером, чтобы пожертвовать деньги на нужное дело.

Я нервно провожу рукой по передней части своих отутюженных брюк, но мне всё равно нечего ему сказать.