— Руденко Лариса Матвеевна, врач сопровождения. Так, молодые люди, кто не услышал с первого раза! Медицинские карты сдаем мне. Жалобы на здоровье тоже мне, и желательно до того, как станет поздно.

Медкарты Руденко принимала у восьмого купе строго по списку.

— Бондарь!.. Галиева!.. Кац, ваша очередь!.. Крамаренко Людмила! — неслось оттуда по всему вагону, так что фамилии я выучил раньше лиц.

— Я, — отозвалась та, что спрашивала про врача, и протянула карту.

Очередь у восьмого купе быстро рассосалась, а тут и «Обь» почти незаметно тронулась, и Батайск уплыл назад вместе с водокачкой и маневровыми. Теперь нас было четырнадцать лучших выпускников области, не считая проводников, и в вагоне номер девять свободным осталось только одно купе.

Минут через двадцать по вагону прошла Руденко со стопкой анкет, сверяясь на ходу с какой-то ведомостью. У нашего купе она остановилась.

— Ясенева, — зачитала она и подняла глаза от бумаг. — Кира Сергеевна?

— Да, — подтвердила Кира, отложив карандаш.

— Интересное кино. — Руденко перевернула лист. — А у меня вы, Кира Сергеевна, юношей числитесь. В посадочной ведомости в графе «пол» у вас стоит «М». Арсений Валентинович! Подойдите сюда, у нас находка.

Возникнув в проходе, Корнеев взял ведомость и поднял глаза на Киру.

— Так и есть, — нехотя признал он и поморщился. — Оператор в областном отделе, очевидно, ошибся.

Я покосился на Киру: та сидела очень прямо, молчала и слушала про себя-юношу, сцепив пальцы на сборнике.

— Вот вас по этой ведомости и расселили, — подытожила Руденко.

— По разнарядке вышло два светлогорских юноши, — подтвердил Корнеев. — Талоны напечатали по тем же данным, а проводник сверил фамилии и места.

А мы с Кирой думали, что нас намеренно поселили вместе, как одноклассников. Ну нет, до такой толерантности в этом мире еще не доросли.

— Порядок в таких случаях простой, — продолжил Корнеев, уже глядя на меня. — Девятое купе у нас резервное и пока свободное. Гончаров, вы переезжаете туда, и вопрос закрыт. Возражения?

— Никаких, Арсений Валентинович, — сразу согласился я. — Вещей у меня немного.

— Вот и хорошо. Выйдите пока в коридор, Гончаров. Ясенева, а вас я спрошу отдельно про размещение.

Я вышел, дверь за мной никто не закрывал, так что слышно было все до слова.

— Мне с Гончаровым нормально, Арсений Валентинович, — ровно ответила Кира. — Мы с первого класса знакомы, вместе готовимся, он мне не мешает. А переселяться из-за чужой ошибки мне будет неудобно. Если правила не запрещают, я останусь.

— Правила требуют, чтобы на такое размещение согласились оба соседа и сопровождающие в вагоне, — помедлив, проговорил Корнеев и повернулся к двери: — Гончаров, зайдите. Вы согласны остаться в этом купе?

Я шагнул обратно. Кира на меня не смотрела, но карандаш отложила. Первым порывом было все-таки уйти в девятое: для меня она оставалась школьницей, да и разговоров вокруг хватало. Но решать за нее после такого ответа я тоже не собирался.

— Согласен, Арсений Валентинович.

— Лариса Матвеевна?

— Медицинских возражений нет, — отозвалась из-за его плеча Руденко. — Ребята серьезные, вряд ли будут творить какие-то глупости. К тому же Ясенева уже совершеннолетняя, да и Гончаров на подходе.

— Тогда решение я вношу в журнал, — заключил Корнеев. — Дверь купе в дневное время не запирать, чтобы потом ни у кого не было ко мне вопросов. Все, инцидент исчерпан.

— И спать по графику, — прибавила Руденко, собрав анкеты. — Медицине с вашими нарушенными циркадными ритмами воевать некогда, тут четырнадцать растущих организмов на один вагон.

Зрителей в коридоре к тому времени набралось человек пять. Лена Пападаки, наклонившись к Ане Лемешко, произнесла вполголоса, но так, чтобы расслышали все:

— А что вы хотели, конечно, Гончарову можно больше всех.

Отвечать я не стал, да и не имело смысла, так что просто вернулся в купе и сел к задачнику. За окном уже тянулась чужая, не наша степь. Эта была суше, ровнее и без единого деревца до горизонта.

После Сальска солнце легло на эту степь плашмя, и вагон занялся вечерними делами: у самовара выстроилась очередь со стаканами, Оксана вполголоса напевала у окна что-то протяжное, Гридин в четвертом купе крутил свой приемник, вылавливая из треска далекие станции. Туда я и шел, когда меня окликнули.

— Гончаров, а расскажи, как это делается. — Лена Пападаки стояла в дверях третьего купе, скрестив руки, и зло улыбалась. — Мы все эти годы сидели над учебниками, занимались с репетиторами, зубрили, пока другие отдыхали на каникулах, а один человек учился спустя рукава, а потом за пару недель — бац! — и все выучил. Теперь его и по телевизору на всю страну крутят, и купе отдельное предлагают. Научи, а?