На следующий день около трёх часов Иманиси почувствовал голод. Улучив в работе перерыв, он направился в кофейню на пятом этаже. Там уже сидело много народу. Он заказал кофе и пирожное и сел за столик.

За соседним столиком сидели несколько сотрудников отдела профилактики преступлений. Иманиси знал их в лицо, но не настолько близко, чтобы завести разговор. Среди них были двое не из полиции — члены общества профилактики преступлений. Они оживлённо беседовали.

— В наши дни во многих домах устанавливают охранную сигнализацию, — говорил один из членов общества профилактики преступлений. — Думаю, разъяснительная работа полиции в этом отношении дала заметный эффект.

Иманиси то откусывал кусочек пирожного, то отпивал кофе.

— Сигнализация, возможно, и отпугивает взломщиков, зато число бродячих торговцев не уменьшается, — вставил сотрудник отдела профилактики преступлений. — Для нас это настоящая проблема. Можно, конечно, избавиться от неприятностей, купив что-нибудь за сто иен, но нелепо покупать вещь, когда знаешь, что она никуда не годится.

— Некоторые хозяйки пугаются и сразу отдают торговцу деньги. Тогда он становится ещё нахальнее и навязывает несчастным жертвам всё новые товары. Если хозяйка пойдёт просить помощи у соседей, торговец может что-нибудь украсть в её отсутствие; а если соседи услышат, что это торговец-гангстер, то вряд ли придут на выручку. Проблема действительно серьёзная.

— Однако теперь, — усмехнулся один из членов общества профилактики преступлений, — есть чудодейственное средство от назойливых торговцев.

— В самом деле? Какое же?

— Нужно установить специальный прибор.

Иманиси услышал эти слова и повернулся к говорившему. Когда в разговоре прозвучало слово «торговец», он насторожился. А теперь, когда речь зашла о приборе для отпугивания торговцев, его внимание ещё усилилось.

— Дело вот в чём… — объяснил член общества. — Сначала скажу, как он действует. Торговцу становится дурно, и он поспешно удирает.

— В самом деле? Это правда?

— Правда, — кивнул говоривший.

— Что ж, это и впрямь чудодейственное средство. Забавно подумать, что эти назойливые торговцы-гангстеры будут удирать, когда им станет дурно. Что это за прибор?

Любопытство Иманиси разгорелось ещё сильнее. Попивая кофе, он внимательно прислушивался.

— Этот прибор называется ультразвуковым отпугивателем бродячих торговцев, — сказал тот человек.

— Ультразвуковой?.. Ах да, должно быть, электрический прибор.

— Нет, такой эффект вызывает не электричество. Человеку становится дурно от высокого звука.

— Если звук высокий, разве соседи его не услышат?

— Нет, это не такой высокий звук. Теории я и сам не понимаю, но он не производит шума, а прямо отзывается в теле, и от этого человеку становится не по себе.

Иманиси вспомнил отрывок из скучной газетной статьи. Он отложил её в сторону. В ней встречалось слово «ультразвук». Иманиси припомнил, что это могучая сила, способная сверлить металл. Его это заинтересовало. Он дождался, пока компания встанет, затем остановил одного из детективов, которого знал в лицо, и тихо спросил: «Кто тот человек, который только что говорил о приборе для отпугивания торговцев?»

Детектив ответил ему: «Это Ясухиро-сан из общества профилактики преступлений. Он держит велосипедную мастерскую».

— Не могли бы вы представить меня ему? Я хотел бы кое о чём спросить.

— Конечно, с удовольствием.

— Вот моя карточка. — Иманиси передал Ясухиро свою визитную карточку. — Большое спасибо за содействие. — Он поклонился.

— Не стоит благодарности. — Человек по имени Ясухиро тоже передал Иманиси свою визитную карточку и сообщил нужные ему сведения.

Иманиси вышел из штаба расследования вскоре после четырёх. Давно он не испытывал такого нетерпения поскорее добраться до нужного места. Обычно он ехал бы поездами и автобусами, но сегодня позволил себе роскошь взять такси.

Исследовательский центр связи находился на пустыре, окружённом хилой проволочной оградой. На крыше белого двухэтажного здания европейского типа стояла похожая на чашу параболическая антенна и несколько стальных вышек радиосвязи.

Хаманака, исследователь, к которому пришёл Иманиси, распорядился, чтобы охранник проводил его в приёмную. Вскоре дверь открылась, и вошёл мужчина лет тридцати пяти с широким лбом и редеющими волосами.

— Меня зовут Хаманака.

Они обменялись визитными карточками. На карточке Хаманаки значилось: «специалист почтово-телеграфного ведомства».

— Я государственный служащий и временно прикомандирован к этому исследовательскому центру, — объяснил Хаманака.

— Как я уже говорил вам по телефону, я узнал об электронном приборе для отпугивания торговцев от члена общества профилактики преступлений. Мне сказали, что его изобрели вы?

— Нет, это, собственно, не моё изобретение. — Специалист Хаманака прищурил большие глаза и усмехнулся. — Теория очень проста. Но, возможно, я первым собрал прибор, пригодный для практического применения.