Этот хитрый лис искусно загонял меня в ловушку, и я чувствовала, что нахожусь уже в шаге от провала.

И тут мой взгляд упал на собственную руку, где мерцало обручальное кольцо с крупным сапфиром — подарок Седрика.

— Вот, — безапелляционно заявила я, демонстрируя ему безымянный палец, хотя очень хотелось показать средний. — Ещё нужны доказательства?

— И откуда мне знать, что оно ваше, и подарено именно моим командиром? — сощурился Рэй. — Может, вы назовете какую-то очень личную деталь о генерале Ревенхарте? Я служу под его началом давным-давно и знаю о нём многое…

— У него родинка на правой ягодице, — выпалила я, не дав себе времени на раздумья. — И маленький шрам на левой. Зацепился за корягу, когда в детстве купался в озере.

Бедный Вальдрик, внимательно слушавший этот нелепый допрос, поперхнулся куском лепешки и зашелся в диком кашле, покраснев, как вареный рак. Рэй с силой хлопнул его по спине, но сам при этом не сводил с меня насмешливого взгляда.

— Таких интимных подробностей я, увы, не знаю, так что придется поверить вам на слово, — отозвался этот наглец, откровенно забавляясь. — Но где же тогда ваши слуги? И где благородная леди научилась так превосходно готовить?

— Я прибыла сюда инкогнито ради собственной безопасности. Путешествие в карете с гербами Ревенхартов и в сопровождении целого штата прислуги привлекло бы слишком много ненужного внимания. А я же сказала вам уже, что наша свадьба была тайной. Слуг я планировала нанять в деревне, но раз уж вы здесь, то в этом отпала необходимость, — я снисходительно усмехнулась, скрестив руки на груди. — А что касается готовки… Моя матушка всегда говорила, что путь к сердцу мужчины, даже если он грозный генерал, лежит через его желудок. Когда Гермонд дома, я предпочитаю лично контролировать то, что подают к его столу. К тому же труд облагораживает, а сидеть сложа руки — удел глупых столичных дам.

Мне показалось что в глазах Рэя на секунду промелькнула тень искреннего восхищения.

— Уверен, генерал Ревенхарт безмерно счастлив иметь столь смелую и хозяйственную супругу, — произнес он, и в его низком голосе зазвучали такие бархатные нотки, что по моей спине предательски пробежал табун мурашек.

Вальдрик тем временем с громким шумом выскреб остатки густого пряного соуса последним куском лепешки и сыто выдохнул.

— Кажется, я переел, — объявил он, за что тут же удостоился убийственного взгляда от своего товарища.

— Что ж… Раз ужин окончен, перейдем к делу, — решительно заявила я, хлопнув в ладоши. — Вы сказали, мой муж прислал вас привести поместье в порядок? Отлично. Работы здесь непочатый край. Завтра утром начнете расчищать двор от сухостоя и чинить ставни. А сейчас… — я выразительно указала на пустую посуду. — Капитан Вальдрик, будьте добры, вымойте тарелки за собой и своим товарищем. Сегодня я слишком устала. Если что, вода в тазу еще горячая.

Глаза Вальдрика полезли на лоб от такой неслыханной дерзости.

— Я?! Мыть посуду?! Да я капитан королевской армии, а не посудомойка!— взревел он, вскакивая со стула.

— А я жена вашего главнокомандующего! — парировала я, не моргнув глазом. — И, как только у меня появится возможность, я непременно сообщу мужу, что вы, капитан Кроувен, отказывались выполнять приказы хозяйки дома! Уверена, он по достоинству оценит ваше неповиновение. Или, быть может, офицер Эгман хочет взять эту благородную миссию на себя, раз не способен повлиять на подчиненного?

Я перевела дерзкий взгляд на Рэя. Он смотрел на меня с таким опасным интересом, что вдоль позвоночника скользнул холодок. Он медленно поднялся, возвышаясь надо мной, словно скала, и его губы изогнулись в хищной полуулыбке.

— О, мы с радостью поможем госпоже, — тихо ответил Рэй, не разрывая нашего зрительного контакта. — Вымой посуду, Вальдрик. Это приказ.

Капитан глухо зарычал, но перечить не посмел. Схватив тарелки с такой силой, словно собирался их раздавить, он зашагал к тазу с горячей водой.

Я направилась к выходу из кухни, но в последний момент остановилась в дверях и оглянулась.

— Ваши комнаты на втором этаже, в конце коридора, — заявила я, указывая в сторону лестницы. — Там есть кровати и вполне сухо, хотя пыль вам придется вытереть самим. Спокойной ночи, господа.

Я развернулась и быстро двинулась в свою маленькую спальню. Плотно заперев за собой дверь, я придвинула к ней тяжелый деревянный стул для надежности.

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Ситуация грозила выйти из-под контроля в любой момент.

Эти двое определенно не были обычными бродягами. Их военная выправка, дорогие, хоть и грязные ткани плащей, а главное — опасная аура Рэя говорили о том, что они действительно служат в армии.

Уснуть ночью оказалось практически невозможно. Я лежала в темноте, прислушиваясь к скрипу старых половиц на втором этаже, каплям дождя, барабанящим по крыше, и завыванию ветра за окном.