Материалы и инструменты стоят денег! И, судя по масштабам необходимого ремонта, немалых…

А по логике, если я хозяйка поместья и законная жена генерала, которая приехала наводить здесь порядки, то именно я и должна финансировать весь этот ремонтный процесс…

Мой мозг лихорадочно заработал в поиске выхода из этой ловушки.

В узелке, спрятанном в спальне, лежат драгоценности настоящей Амели, но расплачиваться ими будет очень подозрительно. Какая генеральская жена в здравом уме будет оплачивать ремонт фамильного гнездышка своими бриллиантовыми серьгами? А денег у меня нет ни гроша…

Я почувствовала, как по позвоночнику медленно прокатилась липкая капелька холодного пота. Сказать, что я забыла кошелек в столице? Глупо и безответственно. Признаться, что у меня вообще нет денег? Еще глупее, и это вызовет массу ненужных вопросов.

Рэй смотрел на меня, чуть сощурившись. Словно пытался влезть ко мне в голову и распознать каждую эмоцию на моем лице.

Тишина на кухне затянулась до неприличия, прерываемая лишь мерным чавканьем Вальдрика.

А затем губы Рэя дрогнули в едва заметной усмешке. Он запустил руку в карман своих штанов и извлек оттуда увесистый, приятно звенящий мешочек.

— Совсем забыл вам сказать, — произнес он с легкой полуулыбкой. — Эти деньги нам дал генерал перед отъездом, чтобы мы привели поместье в надлежащий вид.

Он положил кожаный мешочек на стол и неспешно придвинул его ко мне.

— Но раз уж вы здесь, Амели, будет правильнее, если хозяйка дома сама станет распоряжаться этими деньгами. В конце концов, это владения вашего мужа, и вам виднее, на что потратить каждый дрогин.

Я посмотрела на этот пузатый мешочек, как на ядовитую змею. И в этот миг я ощутила жгучий стыд.

В прошлой жизни я привыкла зарабатывать исключительно собственным трудом и умом. Я честная женщина, и брать чужие деньги, да еще и бессовестно прикрываясь фальшивым статусом чужой жены, для меня настоящая дикость.

Моя совесть отчаянно требовала немедленно отказаться и вернуть монеты Рэю.

Но я не могла. Если я хочу выжить в этом суровом мире, мне придется играть эту проклятую роль до самого конца, не гнушаясь ничем.

Мои пальцы едва заметно дрогнули, когда я накрыла мешочек ладонью и собственническим жестом придвинула его к себе. И чтобы хоть как-то заглушить острое чувство вины, я мысленно дала себе клятву, что не потрачу ни единого дрогина на личные нужды. Всё, до последней монеты, пойдет исключительно на восстановление этого разрушенного дома, а я пока просто побуду бухгалтером.

К тому же, это совсем ненадолго.

Если я быстро найду карту и пойму, куда могу безопасно податься, меня, возможно, уже сегодня здесь не будет. А если удача будет на моей стороне, то я успею удрать до того, как мужчины вернутся из деревни.

— Благодарю, офицер Эгман, — я заставила себя улыбнуться и расправить плечи. — Вы абсолютно правы, так будет разумнее. Я выделю вам необходимую сумму на расходы.

— Мы планируем отправиться после завтрака, — Рэй расслабленно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Не хотите составить нам компанию, госпожа Ревенхарт? Развеетесь, посмотрите на местные красоты, и заодно познакомитесь с жителями деревни…

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я. — Мне нужно закончить генеральную уборку хотя бы на первом этаже. К тому же, после вчерашнего ливня дороги наверняка размыло, а идти по грязи мне совершенно не хочется.

Рэй равнодушно пожал плечами, словно мой ответ его ничуть не удивил.

— Как скажете. Купить что-то лично для вас? Какие-то женские принадлежности?

— Не нужно. Благодарю вас, — мои губы растянулись в милейшей улыбке. — Но раз уж вы все равно едете на рынок, я напишу вам список необходимых продуктов. Запасы в подвале есть, но для троих взрослых человек их катастрофически мало, одними яблоками и крупами сыт не будешь.

Быстро набросав на клочке бумаги внушительный список, включавший мясо, свежие овощи, яйца и муку, я на глаз отсчитала из мешочка горсть монет на стройматериалы и еду. Вручив всё это Вальдрику, я искренне надеялась, что хотя бы приблизительно угадала с местными ценами.

— Надеюсь, этого хватит? — невинно поинтересовалась я.

Но, судя по округлившимся глазам Вальдрика, который уставился на горсть монет в своей огромной ладони, где-то я допустила грандиозный промах.

— Вы совершенно не любите экономить, госпожа Ревенхарт? — с откровенной иронией в голосе спросил Рэй.

Я на миг растерялась, почувствовав, как щеки предательски розовеют. Вот же… переборщила! Но, чтобы не упасть лицом в грязь окончательно, я гордо вздернула подбородок и повернулась к этому говорливому дракону.

— Купите самые лучшие материалы и исключительно качественные продукты, — с ноткой высокомерия заявила я. — Сдачу вернете.

— Что, простите? — заморгал Вальдрик, вероятно не поняв значение последнего слова, которое слетело с моих губ по привычке.