Сковородка в моих руках предательски дрогнула. Это офицеры генерала?! Он сам их сюда прислал?! Вот это я влипла!

Если они узнают, что я самозванка, то сдадут властям или, что еще хуже, вышвырнут за дверь на растерзание ищейкам Седрика. А если доложат своему жуткому начальнику-дракону о том, что какая-то девица присвоила себе статус его жены… Моя короткая вторая жизнь закончится еще стремительнее, чем первая!

— Вероятно, генерал отправил нас вам в помощь, — продолжал брюнет. — Он просто забыл известить, что здесь находится его жена…

— А он и не знал, — ложь вылетала из моих уст со скоростью выпущенной стрелы. — Я сама решила осмотреть эти заброшенные владения, подаренные ему королем, и привести их в порядок. Хотела сделать мужу сюрприз. Надеюсь, вы, как его преданные офицеры, умеете держать язык за зубами?

Вальдрик снова раскашлялся, но под ледяным взглядом Рэя тут же притих.

— Простите, в горле першит, — поспешил оправдаться рыжий, галантно поклонившись.

На миг мне показалось, что они насмехаются над выбором своего генерала. Словно не верят, что такой человек выбрал себе в супруги женщину с пышными формами и сковородкой в руках, а не стройную изящную даму в шелковых нарядах. И мне вдруг стало по-женски обидно…

— Разумеется, госпожа, — губы Рэя изогнулись в поистине дьявольской ухмылке, которая взбесила меня ещё больше. — Мы — могила. Но раз уж мы с вами оказались под одной крышей… Смею ли я надеяться, что гостеприимная хозяйка покажет, где мы можем разместиться, и накормит верных людей своего мужа? А уже утром мы приступим к работе. Мое обоняние подсказывает, что на кухне готовится нечто невероятно аппетитное.

Его взгляд снова опустился на мое декольте, и я была готова поклясться, что слово "аппетитное" относилось не только к еде. Что-то, несмотря на привлекательную внешность, совсем не нравился мне этот наглый офицер Эгман и его ухмылочки.

Но тут до меня дошел смысл его фразы, и я на миг замерла, поняв, что оказалась в ловушке. Отказать “подчиненным мужа” было нелогично, подозрительно и опасно. Если я их прогоню, то как только они доберутся до своего начальника и расскажут ему о “жене” — мне конец. Придется снова пускаться в бега и гадать: кто быстрее меня найдет и прикончит — Седрик или чудовищный генерал?

Кажется, придется играть эту абсурдную роль до конца и действительно выдавать себя за госпожу Ревенхарт.

— Проходите, — процедила я, опуская свое чугунное оружие. — Снимите мокрые плащи в вестибюле.

Круто развернувшись на каблуках, я гордо зашагала обратно, чувствуя спиной обжигающий взгляд этого зеленоглазого типа.

Пока непрошеные гости суетились в вестибюле, избавляясь от мокрых плащей, я металась по кухне со скоростью рыси, пытаясь успокоить саму себя.

В конце концов, я проходила проверки санэпидемстанции и налоговой, устраивала банкеты на сотни персон, управляла целым коллективом. Неужели не справлюсь с двумя солдафонами? Конечно, справлюсь!

Покомандую здесь, приведу поместье в порядок, а потом передам письмо генералу Ревенхарту через этих же военных, где признаюсь во всем и извинюсь за обман. Глядишь, он меня и простит за помощь с поместьем.

В дверях кухни появились мои “подчиненные”, и я на мгновение растерялась. Без бесформенных темных плащей они выглядели еще более внушительно.

Особенно офицер Рэй Эгман.

Под мокрой, прилипшей к телу черной рубашкой угадывался такой рельеф мышц, что я на секунду забыла, как дышать. Широченные плечи, узкая талия, длинные мускулистые ноги в плотных темных штанах… А когда он плавно шагнул в кухню на свет камина, я снова поймала на себе пристальный взгляд его необычных зеленых глаз. В них плясали отблески огня, придавая лицу Рэя поистине дьявольское очарование.

Встряхнув головой, я ухватилась за швабру и тут же протянула ее Рэю.

— Грязь уберите с пола, которую с собой притащили. Я только вымыла полы, — скомандовала я. — А я пока разложу еду по тарелкам.

Он так и замер со шваброй в руках. В его глазах промелькнуло недовольство, а на скулах заиграли желваки.

— Мы офицеры, а не уборщики, — отозвался он, сверля меня взглядом.

Я мило улыбнулась, глядя прямо ему в глаза, и ехидно парировала:

— А я жена вашего генерала, а не кухарка. Хотите вкусно поужинать — уберите за собой грязь.

Несколько мгновений мы с Рэем вели зрительную борьбу, а затем он молча протянул швабру ошарашенному Вальдрику.

— Иди убери, Вальдрик.

— Чего? — отозвался капитан. — Пусть эта…

— Я сказал, убери, — повторил Рэй и глянул на Вальдрика так, что тот выхватил швабру и, тихо бурча что-то себе под нос, мигом скрылся в коридоре.

Мы с Рэем остались наедине.

— Присаживайтесь, — скомандовала я и поспешно отвернулась, чтобы скрыть волнение. — Ужин уже готов.

Рэй не сдвинулся с места, молча наблюдая за тем, как я раскладываю еду по тарелкам.

И мне было не по себе.