Глава 1

Если вы думаете, что самое страшное в жизни женщины — это остаться одной и жить до старости в компании кошек, то вы просто никогда не убегали от мужа-убийцы сквозь ночной лес, утопая по колено в грязи.

Тяжелый, мокрый подол платья тянул к земле, как могильный камень. Я вцепилась онемевшими пальцами в ствол огромного дуба и судорожно втянула в горящие легкие сырой воздух. Ребра под жестким корсетом невыносимо ныли...

— Ищите лучше, олухи! Рассыпаться цепью! — сквозь шум проливного дождя раздался взбешенный мужской голос. — Найдите эту дрянь!

Я испуганно вжалась спиной в шершавый ствол дерева, сливаясь с темнотой леса, когда в нескольких метрах от меня, ломая ветки и грязно ругаясь, пронеслись всадники с факелами.

Дождавшись, пока стук копыт потонет в шуме грозы, я до боли закусила губу и, гонимая диким страхом, поспешила дальше сквозь колючие заросли.

Бежать по неизвестной местности да ещё и в чужом теле — то еще удовольствие. Роскошные пышные формы юной и сказочно богатой Амели Файр, которые достались мне в “наследство”, сейчас были настоящим проклятием. Бежать было чертовски трудно…

Но я должна выжить во что бы то ни стало.

Ещё вчера меня звали Марина Светлова. Мне было тридцать три. Шеф-повар по образованию и владелица успешного маленького ресторанчика. Смерть в нелепой автоаварии должна была стать моим концом, но вместо этого мое сознание забросило в этот средневековый кошмар. В тело наивной юной девчонки, которую медленно, но верно сводил в могилу собственный муж.

Седрик Бэйлор.

Перед глазами вспыхнуло лицо моего новоиспеченного супруга — красивого столичного лорда, по которому сохли все дамы высшего света. Как же Амели гордилась, когда он обратил внимание именно на нее! Как слепо верила в его любовь!

Святая наивность.

На деле ему нужны были лишь связи ее отца, а после его загадочной смерти — огромное состояние рода Файр.

Когда Амели слегла с тяжелой лихорадкой, этот “любящий” муж даже не соизволил позвать лекаря. Просто запер дверь в ее покои и выжидал как стервятник.

Так Амели и угасла, освободив место для моей души.

А всего пару часов назад, когда я, очнувшись в новом теле, испуганно блуждала по особняку, то услышала голоса из приоткрытого кабинета Седрика.

— Седрик, милый, я устала прятаться по углам, — капризно тянула Ровена Торви. Память прошлой владелицы тела тут же узнала этот голос. Это была лучшая подруга Амели, которая еще недавно клялась ей в вечной преданности. — Когда мы уже избавимся от нее? Ты ведь обещал!

— Потерпи еще немного, любовь моя, — раздался бархатный баритон моего мужа, сопровождаемый звоном хрустальных бокалов. — Я же не могу просто свернуть шею этой корове. Возникнут вопросы у столичных поверенных. Род Файр сказочно богат, мы должны получить всё без малейших подозрений.

— И что ты предлагаешь? Ждать, пока эта свинка сама сдохнет от старости?

— Лихорадка коварна, радость моя. Но если моя женушка пойдет на поправку, я обязательно что-нибудь придумаю… Надеюсь, уже концу недели я стану безутешным вдовцом, а через месяц-другой мы поженимся.

Звонкий поцелуй парочки прозвучал для меня как стартовый выстрел.

Устраивать истерики или бежать к местной страже было бессмысленно. Во первых, я ещё не знаю этого мира. А во-вторых, у меня нет доказательств, что этот ублюдок свёл свою молодую жену в могилу.

Ведь в ее теле сейчас я.

Да и в глазах общества Седрик — безупречный муж.

Поэтому идеальным решением стал побег. Так я смогу выиграть время, чтобы узнать побольше о законах этого мира, привыкнуть к своему новому телу и дать памяти прошлой владелицы полностью вернуться и слиться с моими собственными воспоминаниями.

Наскоро выпотрошив шкатулку с драгоценностями Амели, я выпрыгнула в окно первого этажа прямо в грозу.

Вот только, увы, пропажу заметили слишком быстро.

И теперь, не сбавляя хода, я пробиралась сквозь густые заросли, испуганно оглядываясь и боясь, что меня догонят. Риск, что Седрик свернёт мне шею прямо в этом лесу, если поймает, был весьма велик.

Дождь закончился только к рассвету.

Измотанная, продрогшая до костей и перепачканная грязью, я едва переставляла стертые в кровь ноги, но упрямо шагала вперёд.

Потому что впереди, на самой окраине леса, куда я наконец добралась, виднелась небольшая деревушка.

Юркнув за массивную поленницу возле небольшой почтовой станции, я обняла себя за плечи и бессильно сползла на землю.

От холода зуб не попадал на зуб.

Куда бежать дальше? Кому довериться в мире, где даже лучшие друзья готовы перерезать тебе горло ради денег?

Внезапно на почтовой станции скрипнула тяжелая дверь.

Я мгновенно затаила дыхание и насторожились, боясь, что сейчас кто-то зайдет за угол и обнаружит беглянку.

Но почти сразу же до моего слуха донёсся женский лепет.