Холод обжег кожу, но уже через минуту тело привыкло, и я с наслаждением окунулась с головой. Быстро намылила волосы и тело, а затем снова нырнула, смывая с себя грязь, пыль и накопившуюся за день усталость.

Почти четверть часа я просто плавала на спине и разглядывала звезды, размышляя о планах на завтра и прикидывая, кому какую работу поручить.

Офицеру Эгману определенно стоит подыскать работенку в самом дальнем углу наших угодий, чтобы глаза не мозолил.

Точно! Отправлю его чинить старые конюшни в южной части поместья!

Довольно хмыкнув и предвкушая завтрашнюю месть, я поплыла к берегу.

Выбравшись на сушу, я торопливо растерлась полотенцем, чувствуя, как от ночной прохлады по телу бегут мурашки. Сразу же натянула на себя длинную сорочку и халат, подхватила с камня скомканное платье и начала подниматься по склону.

И тут раздался хруст.

Я встала как вкопанная и прислушалась. Показалось?

Но звук снова повторился. Словно под тяжелым сапогом хрустнула сухая ветка.

А затем совсем рядом, где-то сбоку, прозвучал тихий мужской голос:

— …с восточной стороны заходите. И чтобы без лишнего шума. Иначе хозяин с нас головы снимет.

Сердце ухнуло куда-то вниз, а пальцы намертво вцепились в ткань платья.

Наемники Седрика! Они уже во дворе поместья, обходят дом, и там, внутри, ни о чем не подозревают Теана, Вальдрик и…

Ноги стали ватными.

Я стояла на берегу, и не могла заставить себя сдвинуться с места.

Понимала, что мне надо срочно бежать.

Но куда? Наверх, прямо в лапы к людям Седрика? Или вниз по течению, спасая собственную шкуру и оставив своих людей на растерзание головорезам?

Осторожно, боясь даже дышать, я сделала бесшумный шаг вверх по склону, к кромке сада, и вжалась спиной в шершавый ствол старой яблони.

Аккуратно выглянув из-за дерева, я почувствовала, как от дикого ужаса сковывает всё тело.

В свете луны отчетливо выделялись мужские силуэты, крадущиеся к дому. Их было пятеро. Они двигались слаженно, чуть пригибаясь к земле, как хищники, выслеживающие добычу.

Боже мой… Что делать?!

И тут прямо за моей спиной вновь хрустнула ветка…

Я не успела ни вскрикнуть, ни обернуться.

Потому что чья-то огромная ладонь зажала мне рот и меня резко потянули назад.