А ведь ещё пять минут назад этот тип искусно пытался играть со мной в молчанку. Что стало его второй ошибкой.

— Генерал! — Вальдрик стоял в пяти шагах позади, вцепившись побелевшими пальцами в ствол одинокой сосны, и с неподдельным ужасом смотрел на эту картину.— Генерал, умоляю, держите его крепче! У него же сапог может слететь! И если он разобьётся — мы так ничего и не узнаем!

— Не слетит, я крепко держу за кость, — скучающим тоном отозвался я. Мой дракон довольно урчал, наслаждаясь первобытным страхом чужака и абсолютной властью над его жалкой жизнью. — Ну так что, уважаемый? Спрошу у тебя еще раз… Кого ты ищешь на этих землях?

— Амели! — истошно завизжал всадник, когда я играючи качнул рукой. — Ее зовут Амели Файр! Только не отпускайте, умоляю!

— Вот видишь, Вальдрик, речь к нему возвращается куда быстрее, когда кровь приливает к голове, — заявил я, не сводя ледяного взгляда с болтающегося пленника.— Продолжай. И советую говорить быстро. А то вдруг у меня устанет рука…

Это, конечно, была чистая ложь. Моей выносливости и силы хватило бы, чтобы устроить такую пытку целому отряду.

Но для моего пленника угроза прозвучала убедительно, и он испуганно взвизгнул.

— Кто вас послал? — спросил я.

Когда молчание затянулось, я легонько разжал два пальца… Наемник соскользнул на несколько сантиметров вниз, издав звук, похожий на крик придушенной вороны.

— Лорд Седрик! — заорал он, бешено размахивая руками. — Лорд Седрик Бэйлор! Это он меня нанял!

— И зачем же лорду понадобилась эта девчонка? — вкрадчиво поинтересовался я. — Кто она ему?

— Жена! Она его сбежавшая жена! Вытащите меня, умоляю!

Я чуть прищурился. Жена лорда?

Так, значит, моя самозваная “супруга” замужем за каким-то аристократом и по закону принадлежит ему?

Хм-м… Становится всё интереснее…

— И почему же муж отправил на ее поиски вооруженных наемников, а не обычных солдат?

Наемник тихо всхлипнул и опять замолк.

Я шумно вздохнул и позволил частичной трансформации проявиться. Мои ногти слегка удлинились, превратившись в крепкие когти, и впились через толстую кожу сапога прямо в плоть моего пленника.

Он заскулил от боли и ужаса.

— Лорд Седрик хочет ее убить! — выпалил он, окончательно ломаясь под давлением.

— Почему? — уточнил я, чувствуя, как дракон внутри опасно рычит.

— Деньги! У девчонки огромное состояние от почившего отца! Лорд Седрик женился на ней только ради наследства! Он хотел по-тихому избавиться от нее, но она… она сбежала, когда узнала правду! И нас послали найти ее и убрать, обставив все как несчастный случай!

Так моя очаровательная самозванка — наследница огромного состояния, которую собственный муженек решил пустить в расход? Умная девочка, раз решила спрятаться на моих землях и под моим именем.

Не то чтобы меня волновали судьбы незнакомых дам. Но Амели… Она посмела назваться МОЕЙ женой. И теперь отдавать эту забавную добычу на растерзание какому-то алчному лорду я совершенно не собирался.

— Где остальные наемники? — холодно спросил я, разглядывая бордовое лицо пленника. — Сколько людей в вашем отряде?

— Лорд Седрик приказал нам перекрыть единственную дорогу из этой дыры, — заголосил он. — В лесу, на выезде, у нас засада. Тридцать человек. Я просто объезжал деревню на случай, если она осела здесь. Клянусь, я рассказал все! Поднимите меня!

— А где сам лорд Седрик?

— Вместе с остальными наемниками осматривает окрестности в другой стороне.

Я замер. Мозг заработал с лихорадочной скоростью. Из этих приграничных мест, окруженных высокими горами и лесами, действительно ведёт только одна дорога. С трех сторон глухой лес и горы.

И на единственном пути отхода сейчас засада.

А что, если Амели специально не пошла с нами, потому что намеревалась сбежать в наше отсутствие?

— Генерал? — осторожно окликнул меня Вальдрик, уловив перемену в моем лице.

Я перевел взгляд на болтающегося наемника. Он смотрел на меня с ожиданием, вероятно, уверенный в том, что, выложив всё, он купил себе жизнь.

— Спасибо за сведения, — холодно произнес я.

И разжал пальцы.

Короткий, истошный вопль оборвался глухим ударом о каменный уступ метрах в пяти ниже края обрыва. Я даже не стал смотреть, свернул он себе шею или просто переломал ноги.

Он меня больше не интересовал.

— Генерал! — ахнул Вальдрик, подбегая к краю и выглядывая вниз. — А если кто-то увидит?! Вы же сами нас раскроете! В конце концов, мы же цивилизованные люди! Можно было просто свернуть ему шею в кустах!

Я бросил задумчивый взгляд на Вальдрика, понимая, что, возможно, именно сейчас моя очаровательная самозванка несется прямиком в расставленную ловушку.

— Мы возвращаемся домой, — бросил я, стремительно направляясь вниз по тропе.

— Как возвращаемся?! А покупки забрать с рынка? Да и к плотнику ещё надо бы…