— Так вы из этих? — тут же прищурилась океанида, и выглядело это странно, ведь веки у нею располагались вертикально, а не горизонтально, как у людей. — Пришли забирать откупную? Эта сучка предупреждала, что отдаст меня следующей, но я не думала, что это произойдёт так скоро… Долго же она меня берегла на крайний случай. Видимо, совсем плохо её дела стали, раз эмиссара Пустоты прислала. А я говорила этой дуре, не стоит выступать на стороне людей, первородные всегда выигрывают, особенно если это их домен. Но нет же, зачем слушать глупую старшую сестру?

Вот теперь в словах океаниды сквозила такая неподдельная горечь, которая обычно свойственна существам, которых предали самые близкие. Не думалось мне, что у океаниды могли быть братья и сёстры, но, судя по всему, речь идёт о нынешней королеве Таурэтари.

— Я так понимаю, у вас нынче были гости, объявившие, что пришёл черёд принести жертву во имя вашей родины — Туманного Альбиона? И вы слетели с катушек, пытаясь дозваться единственного человека, с которым смогли установить связь?

Но океанида меня не слышала, она глубоко погрузилась в свои мысли, после чего, будто вынырнув, ответила:

— Имей в виду, Юрдан Эсфес: стоит вам меня убить — умрёт и ваш друг, — последнее слово она сказала совершенно иной интонацией. — Я с ним связь с рождения установила. Приманила, призвала, играла с ним. Выстраивала доверительные отношения. Это я через его линзу изо дня в день укореняла в нём росток магии воды, которой он начисто был лишён. Ты не представляешь, скольких сил мне это стоило. Так что теперь я часть его. Убьёте меня — лишитесь его. Хотя вы, пустотники, напрочь отбитые. У вас ни чувств, ни эмоций, ничего. Вы всё жрёте и жрёте, и никак не можете нажраться. Так что вообще не удивлюсь, если ради повышения собственного ранга и приношения Пустоте вы даже другом своим с лёгкостью пожертвуете.

Что мне одновременно нравилось и не нравилось в женщинах, так это то, что если молчать, дама в споре с тобой сама придумает аргументы и контраргументы, сама придумает стратегию, сама её разовьёт и, пользуясь твоим многозначительным молчанием, получит подтверждение своим фантазиям, сделав необоснованные ничем выводы. Так и здесь, Уинен из моего предположения о её использовании в качестве жертвоприношения Пустоте, сделала выводы, что я пустотник, пришедший брать дань за сто тысяч лет с Туманного Альбиона, чтобы не трогать его в очередной битве между Таджем и Махашуньятой. А ведь я не подтвердил ни единого её предположения.

— Вы, пожалуй, удивитесь, но эмиссаром Пустоты я не являюсь. Скорее уж владыкой Хаоса и Рассвета. И на корм Пустоте отдам вас только в том случае, если вы начнёте чудить и угрожать мне и моим близким.

— Тогда зачем вы здесь? — совершенно растерялась Уинен.

— Хаос Первородный, чем вы меня слушали до этого? — воскликнул я. — Я здесь затем, чтобы посмотреть, кто выкручивает мозги моему другу. Затем, чтобы оценить, подходите ли вы на роль союзника и стоит ли вообще на вас тратить силы и время, дабы освобождать из тюрьмы, или оставить всё как есть, исключительно оградив друга от вашего влияния. Пока по первой части разговора я склонялся более к варианту «не тронь дерьмо — оно вонять не будет». Но у вас ещё есть шанс переубедить меня.

Знаете, в чём преимущество умных и хитрых женщин? Они, в отличие от мужчин, слышат не только то, что им говорят, но и очень тонко чувствуют и распознают намёки и подтексты. Сейчас я ставил именно на это, оставляя недосказанность и давая возможность Уинен самой поуговаривать меня её освободить. И владычица морей меня не разочаровала. Заглотив наживку, Уинен прошлась по мне оценивающим взглядом, а после всё же решилась:

— Вы говорили, что оценивали меня в качестве союзника. В каком мероприятии вам нужен союзник и какого толка?

Люблю, когда задают правильные вопросы.

— Когда я говорил, что вы несколько отстали от жизни, я имел в виду именно то, что имел в виду. У нас грядёт противостояние, но на сей раз оно будет не между людьми и творениями Первородной Пустоты. Пустота нынче осталась в стороне, наблюдая, как люди будут убивать друг друга. Одно из существ, которого называют Таджем, доселе выступавшим на стороне людей в сопротивлении пустотным творениям, решил обернуться против людей и создаёт собственную армию.

Уинен нахмурилась:

— Если вы способны скормить меня Пустоте, сделайте то же самое с ним — и противостоянию конец.

— Ох, Владычица морская, чтоб я без таких-то мудрых советов делал? — усмехнулся я с нескрываемым сарказмом. — Если бы было всё так просто, мне бы не пришлось собирать в одну команду спасения демонов, богов, божественных аватаров и ещё много кого. На этой твари, Тадже, стоит запрет на уничтожение. Уж не знаю, чем он там отметился перед высшими силами, но убить его нельзя. Иначе Первородная Пустота уже давно бы это сделала, не находите?

— То есть вам нужен союзник в противостоянии не с Пустотой, а с этим существом?

— Да.

— Тогда я согласна выступить на вашей стороне. Освободите меня, и я плечом к плечу стану с вами в этой битве. К тому же вы перечислили состав своих соратников, и их компания не умалит моей чести.