Глупы те люди, которые считают медведей неповоротливыми существами! Царь лесов смертельно опасен и грациозен. Убежать от него практически невозможно. В одном прыжке Павел умудрился перелететь через Петра, в полёте обняв его лапами, и уйти в кувырок, приземлившись на спину. Усольцев дёргался между его лап, словно букашка, пришпиленная булавкой, но освободиться не мог. Я же, накрыв Петра сверху овеществлённой иллюзией беличьей шубы, увиденной в иглу, прикоснулся ко лбу друга и провалился в его сознание, отправляясь на переговоры с неизвестным соперником.

Состояние Петра играло мне на руку: во-первых, он спал, что упрощало через магию кошмаров доступ к его разуму; а во-вторых, как когда-то говорил мне Кхимару, сознание, подверженное сильным эмоциям, ослабевает в ментальной защите, и проникнуть туда гораздо проще. А уже если взять во внимание, что разум уже был подчинён кем-то другим, проникнуть туда мне не должно было составить никакого труда. Однако же я недооценил существо, подчинившее Усольцева. Сюрпризы начались ещё с момента проникновения.

Если раньше я просто проваливался в сознание пациента, сейчас я будто бы ухнул в ледяную воду, причём ощущение было не эфемерным и ни разу не иллюзорным. Я действительно оказался в водном мешке. Рядом, в таком же мешке сапфирового цвета, бултыхался Павел, пытаясь вырваться навстречу существу, что застыло напротив нас в голубой водной сфере.

Существо явно было женского пола, но мало чем напоминала мою Эсрай: огромные глаза сиренево-фиолетового оттенка, кожа с сапфировой чешуёй, перепонки между пальцев и уж больно стройное тела, с подобием плавников на спине, руках и ногах. Кого-то она мне напоминала. Осознание пришло мгновенно: аватара источника жизни выглядела весьма похоже, судя по барельефу на её надгробии.

— Так-так, так что за человеческая букашка попалась тут в мои сети? — надменно произнесла та, подплывая к своей водной сфере и левитируя вокруг меня. — Какими силами ты обладаешь, что смог проникнуть в сознание моего слуги?

Она разглядывала меня, будто экспонат в музее, облетая со всех сторон, или как кобылу на ярмарке, размышляя, сделать ли ей новое приобретение, или же попользоваться пока имеющейся. Меня же взбесило и обращение к моему другу в качестве слуги, и само её поведение. Запас воздуха в лёгких ещё позволял не суетиться, но дамочку явно следовало щёлкнуть по носу. Потому, создав на себе благословение Рассвета, я с удовольствием отметил, как водный пузырь вокруг меня лопнул и расплескался в разные стороны, а я приземлился на подобие ледяного наста.

— И вам не хворать, сударыня. Если ваше поведение и есть то самое альбионское гостеприимство, то гордиться здесь нечем. К тому же рекомендую следить за языком, обзывая людей, могущих вас спасти, букашками и слугами.

— Какой занятный человечка, — между тем продолжала летать вокруг меня девица. Вот только сфера воды вокруг неё покрылась кристаллической решёткой, будто бы замёрзла, уплотняясь. Действие магии Рассвета океанида, так, кажется, назвал их Варсус, оценила и постаралась укрепить собственные позиции.

— Тон разговора бы сменила, селёдка глубоководная, — решил я не миндальничать с неизвестной, — а то спасать передумаем. По сравнению с тобой даже королева Альбиона и то особа поприятней.

Я намеренно прошёлся по болевым мозолям этой дамочки, и сработало. Тут уж, будь ты хоть океанидой, хоть альбионкой, но если ты женского пола, барышни никогда не терпят сравнения с другими представительницами женского пола. Действует это на них как красная тряпка на быка. А уж если между ними давний топор вражды имеется, то и вовсе жди беды.

Существо передо мной приобрело боевую ипостась, встопорщив плавники и отрастив костяные иглы. В добавление у неё раскрылось подобие воротника вокруг шеи, как у игуаны, обнажая жабры, а рот оскалился несколькими рядами зубов, как у акулы. И, рванувшись к стенке собственного убежища, она завизжала:

— Не смей при мне упоминать эту лживую тварь!

— Тварь она ещё та, не спорю, — согласился я с океанидой. — Вот только договороспособность у неё явно на более высоком уровне, чем у тебя. Она прекрасно знает, когда стоит придержать свой гонор и побеседовать с гостем не с позиции «хозяин — раб». У тебя же и вовсе стартовые позиции похуже будут. Ты которое тысячелетие в тюрьме сидишь, если только смогла до моего друга достучаться и контакт установить? И ладно бы ещё берегла его как зеницу ока. Так ты же его голым, босым на мороз вытащила и напрямую к себе погнала, совершенно не заботясь о его состоянии. Так невтерпёж было? Он и так сам к тебе летел с другого конца континента.

— Будут ещё меня какие-то людишки учить, как со слугами обращаться! Мы — первородные расы, вы нам обязаны подчиняться как богам, и лишь самым достойным из вас мы даровали магию.

— Корона не жмёт? — прервал я пафосные речи океаниды: — Ах да, я же забыл, короны же у тебя нет… — вновь дёрнул я её за поводок ненависти. Теперь я кружил вокруг её сапфировой сферы, разглядывая с любопытством энтомолога. — Значит, слушай меня внимательно, первородная раса, ты как-то уж сильно отстала от жизни. Ваши теперь попросту вымерли. Большинство и вовсе скрестилось с людьми. И вообще, к твоему сведению, моя жена из ваших первородных — дочь духов Луны и Серебра.