– И какие же это дела? – с живостью поинтересовался городской управленец.

Я достал то самое письмо из канцелярии герцога и передал ему. Пока чиновник пробегал глазами по строчкам, я спокойно начал:

– Надо бы отремонтировать крепостицу. Ту, что зовётся «Вороний коготь».

– Но деньги вам уже выделила казна герцога? – удивился заместитель.

– Да, но даже при беглом осмотре тех денег оказалось мало, – парировал я.

– И сколько же не хватает?

– При самым скромным подсчётам не менее двух сотен золотых талеров земли Валеэст, – ответил я, наблюдая за заместителем.

– Помилуйте! Да что же, эта крепость разрушена до основания? – деланно удивился он.

– А вы знаете – сколько денег обычно уходит на строительство и ремонт таких крепостей, дорогой друг? – вопросом на вопрос ответил я, изображая на лице большую скорбь.

Конечно знает! У Эстера сейчас вон вся надвратная башня в лесах. И этот прощелыга точно в курсе – во сколько обходится только поверхностный ремонт подобных укреплений.

– Поэтому мне всё же понадобится хороший имперский оценщик, который качественно всё посчитает, – добавил я.

– Ну это можно, можно, господин фон Фальк, – заверил меня местный управитель, – А за вексель для такого важного дела, как оборона наших южных рубежей, я так и быть лично похлопочу перед магистратом!

Делает вид, что окажет мне услугу, а я ему буду обязан. Думает, я с моим опытом видеть таких вот чиновников насквозь – не понимаю ничего. Он-то видит перед собой молодого рыцаря, всю сознательную жизнь проходившего в армии…

Вексель, как же! Это он прочитал про вексель герцога Тоттенберга. Такой вексель я не приму и даже в руки не возьму! Костьми лягу, но стрясу деньги с магистрата, или потребую залог с векселями местных купцов и первых лиц города. А после того как получу их – выйду из ратуши, перейду дорогу и в местном же ссудном доме или банке обналичу его. Нашли дурака – вот так просто соглашаться на герцогский вексель! Но да это чуть после, а сейчас:

– Вы очень любезны, – хищно улыбнулся я, – Но надо бы решить ещё пару совсем небольших дел.

– И каких же?

– Сущие пустяки. Магистрат Эстера задолжал гарнизону Вальденбурга оплату за три месяца службы суммарно. Девятнадцать солдат и сержантская доля. Всего двести один талер.

Заместитель было поднял брови вверх, изображая крайнее изумление, но я не дал ему возразить, тут же продолжив свою речь:

– Мне пришлось закрывать всё это из личных средств по прибытии в Вальденбург! Сами понимаете – гарнизон стоит на границе с Литторией! А значит, обеспечивает оборону не только графства Эстермарк, но и всего герцогства Валеэст! – поднял я палец, – Я же, как верный вассал его светлости герцога, не мог оставить границу без защиты. Неужто магистрат города считает, что можно так поступить?

Нет, ну а что? Я ведь должен был по приезде принять дела от старосты и решить – что делать с оброком? Должен! Разве не «отщипнули» от того оброка якобы на оплату жалованья? Отщипнули! Причём без моего на то разрешения! Поэтому запишем это себе в актив, и магистрату подобное знать не надо. А с сержантом Вормайером я всё равно разберусь по-своему…

– Конечно-конечно! – тут же спохватился заместитель, понимая, что ступает на очень скользкую дорожку, – Но такие вещи должен решать магистрат и бургомистр. Я обязательно ему доложу!

– Уж будьте так любезны, – улыбнулся я широко и радушно.

– Я так понимаю, у вас есть ещё какие-то вопросы, раз вы сказали «дела»?

– Да, но то дело уже не денежное, – кивнул я, и заместитель заметно расслабился.

– Что же, всем чем могу – помогу! Хочется, чтобы владетель земли Вальденбург остался доволен магистратом нашего города, – заулыбался собеседник, – Что требуется от меня?

– Мне, как человеку военному и теперь ответственному за часть земли Эстермарка, надобна хорошая и подробная карта графства.

– О, это легко! Не так давно городская канцелярия получила превосходные карты. Печатные, с подробными отметками об особенностях наших земель! У меня даже есть одна. Я отдам её вам! Пусть это будет мой скромный подарок, а себе я возьму в канцелярии новую.

Заместитель начал рыться в столе, и вскоре на него легла отлично отпечатанная на станке карта. Я приблизился к ней, разгладил руками и жадно принялся изучать. Граница моего баронства и земель фон Грюнхарта пролегала по реке Эст-Дол…

– …и ещё мне нужны старые карты! – пригвоздил я заместителя.

Я заметил, как окаменели его скулы. Лицо человека так занимательно устроено, что сложнее всего контролировать мышцы от виска до скул. Они и так двигаются слабее, а когда он нервничает – эта область очень часто застывает намертво, чересчур напрягаясь. Человек пытается контролировать лицо, когда хочет скрыть эмоции, но мозгу очень сложно ИМИТИРОВАТЬ мимические изменения, как говорится: «по всей площади».