Он остановился и задрал голову, с удивлением рассматривая мой доспех. Остальные тоже понемногу начали подходить ближе.

– А вы кто такой, господин? – осторожно спросил лесоруб.

– Ты говоришь с бароном Владиславом фон Фальком, рыцарем и отныне милостью герцога Валеэста владетелем земель Вальденбург! – вдруг громогласно возвестил Хенрик.

Вот что не отнять у него, так это умения появляться вовремя. Даже наивность и глупость можно было простить здоровяку за то, как он важно двинул коня вперёд и чуть не наехал на осмелевшего мужика. В общем-то, так и должен вести себя оруженосец, когда ему кажется, что к его господину отнеслись неподобающе.

– Простите, милорд! – затараторил лесоруб, – Главный у нас Мирче, но он сейчас уехал на другой лесоповал. Дальше по дороге. Чем я могу служить вам?

– Пока что я просто осматриваю свои новые земли. И за сколько же уходит сейчас сосна?

– Даже пятидесяти талеров в месяц не наберётся на всех нас, господин, – состроил скорбную мину мужик.

– И сколько вас работает в артели на обоих поселениях?

– Сорок душ, милорд.

– Ммм… понятно, – хмыкнул я.

– Может, вашей милости будет ещё что угодно?

– Нет, возвращайтесь к работе, вам же ещё семьи кормить, – улыбнулся я.

– Спасибо, милорд, – повеселели мужики и принялись разбредаться.

Когда они отдалились, Свят усмехнулся, глядя на поджатые губы Ллейка. Солдат-сын лесоруба смотрел в сторону.

– Врут, – констатировал капитан.

– Врут, конечно, – вздохнул я, – Да пусть даже они себе оставляли бы талеров десять сверху, на которые можно закрыть глаза. Но даже при этом выручают они здесь всё равно не меньше шестидесяти.

Ллейк изумлённо посмотрел на меня:

– Милорд знает нынешние цены?

– Барон фон Фальк самолично закупал лес для военных нужд в войске его императорского величества, – ухмыльнулся Хенрик.

– Куда ведёт вон та дорога, дражайший Ллейк? – ехидно спросил я, указывая на колеи, уходящие вдоль плато в сторону от основной дороги.

– Она ведёт в земли барона Йоханесса.

– А в Вальденбурге я что-то складов с досками не увидел, – подмигнул я ему, – Получается мой лес везут продавать к соседнему барону?

– Не продавать, – наконец выдал Ллейк, – А сплавлять.

– И, наверное, по той самой «спорной» реке?

– По ней, господин…

– А сплавляют сами?

– Нет, сдают сплавщикам барона Грюнхарта.

– Значит, все сорок человек валят лес. А так бы треть занималась сплавом в сезон. Тогда выходит талеров семьдесят-восемьдесят чистыми.

– На самом деле первая ваша цифра более верная, господин, – вкрадчиво произнёс Ллейк, – Лесорубы вынуждены ещё отстёгивать разбойникам, чтобы они не трогали работников.

– Опять эти разбойники, – скривился я как от зубной боли.

– И ещё неясно – кто больший грабитель: те, что в лесу, или тот барон за рекой… – добавил Свят.

– Что будете делать, милорд? – спросил Ллейк.

– Пока ничего. Скажу, когда придёт время, – загадочно ответил я, – А ты, если будешь болтать – лишишься языка.

– Я буду нем как рыба.

– Ты гляди не накаркай, а то река-то рядом, – беззлобно хохотнул Хенрик.

По выразительному взгляду молодого солдата я понял, что шутку моего оруженосца он воспринял всерьёз.

Через три часа пути мы, наконец, достигли предгорий, преодолев долину и речку. Ллейк показал хороший брод. Вода была чистой и искрила на солнце. Ну хоть это хорошо. Кони пошли в гору тяжелее, а через время нам пришлось спешиться и снять часть доспеха, приторочив его к сёдлам. Взяв скакунов под уздцы, вся группа направилась ещё выше. Дойдя до ручья, я увидел старые сгнившие деревянные кадки на берегу.

– Это то, что я думаю? – удивлённо спросил я у солдата.

– Здесь мыли золото, – подтвердил он.

– И много добывали? Давно?

– Лет пять назад. Ещё до того, как я сюда приехал. Нашли немного золотого песка, но потом, сколько ни ходили по ручью – всё как будто иссякло. Бывший барон угробил здесь половину состояния. Даже шахты прожигал в скалах, да только не было от этого толку. Приезжали рудознатцы, ходили «по лозе», но ничего серьёзного не нашли.

Ходили «по лозе». Ну да, в это время и в моём мире лозоходство было распространено. Тонкие пруты из нескольких видов дерева держали перед собой и смотрели – как они себя поведут. «Волшебная лоза» якобы показывала места, где лежит золото, но по большей части значительное количество рудознатцев просто погорели на этом.

Мы дошли до одной из «шахт». В склоне был выдолблен проход метров в двенадцать. Это сколько же усилий потратил бывший барон на всё это, учитывая, что он занимался «огнепроходством»? А ведь это очень тяжёлый и медленный способ.