– Ты можешь помочь мне вернуть её?

В глазах незнакомца снова заплясали озорные огоньки.

– Возможно. Но сначала тебе нужно погрузиться в состояние сна.

– И как мне это сделать?

Ночной Волк по-прежнему ловко орудовал своим томагавком, словно жонглируя дубинкой.

– Что ж, – сказал он, – есть два пути: быстрый и медленный.

Кулаки Лю задрожали.

– У нас нет времени на медленный путь!

Ухмылка тронула уголки губ незнакомца.

– Я так и знал, что ты это скажешь, – ухмыльнулся он.

Лю начал было что-то гневно возражать, но не успел и слова вымолвить, как молодой человек взмахнул томагавком и ударил его тупым концом по лбу.

В глазах Лю вспыхнули искры, которые быстро стали серыми, словно пепел, а затем почернели.

Улыбка молодого индейца стала ещё шире, глядя, как Лю без сознания падает на землю.

– Сладких снов, чемпион, – сказал он. – Увидимся, когда очнёшься.

Глава 11

Они пробирались сквозь дикие джунгли, двигаясь так быстро, как только могли. Руки Джакса, усиленные с помощью технологии, расчищали путь в густых зарослях. Соня, шедшая позади него, старалась не отставать, несмотря на больную ногу и преодолевая полосу препятствий из лиан, пней, спутанных корней и вязкой глины. Один неверный шаг и она упала бы лицом вниз, а учитывая, что чужаки наступали им на пятки, даже кратковременная задержка могла обернуться катастрофой.

Со всех сторон от земли поднимались серые струйки тумана, убивая листья на ветвях, превращая их из ярко-зелёных в болезненно-жёлтые и увядающие прямо на глазах. Соня была уверена, что это было ещё одно обстоятельство, которое можно было отнести на счёт Шао Кана: ядовитая атмосфера Внешнего мира проникала в их собственный мир, словно смертельный гербицид.

Словно в подтверждение её мыслей, сквозь завесу листвы перед ними внезапно показался грубый идол из Внешнего мира, его отвратительный облик застыл в вырезанном из камня оскале.

– Это уже шестой из этих чёртовых идолов, – сказал Джакс, тяжело дыша. – И каждый следующий уродливее предыдущего.

– Это слияние миров, – сказала Соня.

Джакс раздражённо нахмурился.

– Ты всё время это повторяешь, Соня. Но для меня это ничего не значит.

– Я же тебе говорила, – сказала она, проталкиваясь вперёд мимо идола. – Это конец света.

Джакс внезапно схватил её за руку.

– Чёрт возьми! – рявкнул он. – Ты говоришь со мной так, будто я идиот! Подумай хоть раз о том, что я чувствую, ладно?

Она посмотрела на него и кивнула, показывая, что слушает.

– Ты вытаскиваешь меня из больницы, когда за нами гонятся какие-то безумные убийцы, сажаешь в крутящийся шар и везёшь на другой конец света, – продолжал он. – Если я сегодня умру, то хотя бы скажи мне, за что!

– Никто не сказал мне, за что погиб Джонни. Всякое бывает, Джакс. Ты уже большой мальчик. Смирись с этим.

Джакс вглядывался в её лицо, но на нём не было ни капли эмоций.

– Кто такой этот Джонни, чёрт возьми?

Она отвернулась, оставив его в ещё большем замешательстве и раздражении, чем прежде.

– Я твой напарник, девочка, – сказал он. – Если ты не можешь доверять мне, то кому тогда?

Небо прорезала молния, за которой последовал оглушительный раскат грома. Джакс почувствовал, как что-то обожгло ему лицо, и отмахнулся от этого ощущения.

– Чёрт, что это было?

Они оба огляделись вокруг с растущим ужасом и смятением. С неба падали ядовитые пурпурно-чёрные капли дождя, от соприкосновения с которыми чахлая растительность увядала и гнила, собираясь в маслянистые, дымящиеся лужи у их ног.

– Природа умирает, – едва слышно произнесла Соня.

– Похоже, это реально конец света, – сказал Джакс.

Когда Соня повернулась к нему, он увидел, что её нижняя губа дрожит.

– Время на исходе, Джакс, – сказала она. – Всё может закончиться через несколько дней.

Они посмотрели друг на друга, их лица были мрачными и серьёзными. Затем откуда-то совсем рядом до их ушей донёсся треск ломаемых и топчущихся веток.

– Мы будем и дальше убегать, или ты хочешь вступить в бой? – спросил Джакс.

Соня начала было отвечать, но что-то заставило её передумать. Она приложила палец к губам и склонила голову набок.

– Ты это слышишь? – прошептала она.

Джакс прислушался.

– Расслабься, это не то. Отряд ещё далеко позади.

– Я говорю не про отряд истребления, – сказала она. – То, что я слышала, было совсем рядом с нами.

Соня перевела взгляд на колышущуюся листву. Она похлопала Джакса по руке и сделала какой-то жест, но прежде чем он успел понять, что она пытается ему показать, резкий удар ноги вылетел из кустов и пришёлся им обоим по лицам.