Соня быстро осмотрела себя, провела рукой по голове и поморщилась от боли, когда пальцы коснулись неприятного бугорка. Её одежда была опалена и порвана, а одна нога ныла от сильного пореза на колене, но, похоже, на этом все повреждения и закончились. Она огляделась и увидела, что они находятся прямо у входа в пещеру. За ней простиралась изрезанная трещинами вулканическая порода. Вдалеке в небо поднимался чёрный дым от огромного огненного шара.

– Это и есть база? – спросила она, указывая на пожар.

– Да. Осталась в таком виде, может, час или полтора назад. Всю дорогу нёс тебя на руках.

– Это было глупо. В одиночку ты бы двигался быстрее.

– Ты что, хочешь, чтобы я оставил своего напарника на растерзание стервятникам? Особенно когда за нами гонится целая банда убийц?

Теперь настала её очередь не обращать на него внимания. Слегка прихрамывая из-за больного колена, Соня подошла ко входу в пещеру, чтобы получше рассмотреть, что там снаружи.

Ей не понравилось то, что она увидела. Примерно в полутора километрах от них по равнине к ним приближалось около дюжины выживших членов отряда истребления. Их внушительные фигуры вырисовывались на фоне горящих руин армейской базы. Сам огонь распространялся с неудержимой силой, поджигая смолу и лаву, вытекающие из потрескавшейся земли.

– Ладно, забудем о сострадании, – сказал Джакс, всё ещё не подозревая о приближении отряда чужаков. – Я хочу получить от тебя ответы, прежде чем ты отправишься на тот свет. Например, я хочу знать, куда ты пропадала. Мы были в самом разгаре операции, а ты бросила меня на произвол судьбы.

Соня вздохнула. Они с Джаксом были членами спецподразделения и выслеживали азиатского криминального авторитета в Китае, когда её похитил Рейден, чтобы она приняла участие в турнире «Смертельная битва». Но на то, чтобы объяснить это, у неё ушли бы часы, а судя по тому, что происходило снаружи, у них не было и минуты.

– У нас проблемы посерьёзнее, чем наше прошлое, – сказала она, отворачиваясь от входа в пещеру. – Нам нужно бежать.

Стараясь не показывать, как сильно болит нога, она торопливо прошла мимо Джакса к тёмному выходу из пещеры.

– Вот что меня в тебе бесит, – пожаловался Джакс. Он быстро выглянул наружу, затем догнал Соню и встал перед ней, выставив ладонь в жесте «стоп». – Тебе придётся пройти через меня, если ты не расскажешь всё начистоту.

Какое-то время они стояли друг напротив друга в напряжённом молчании.

– Ладно, будь по-твоему, – сказала она наконец и выразительно пожала плечами. – На мир надвигается Шао Кан. Теперь доволен?

– Шао Кан? Что это за страна, чёрт возьми?

Соня глубоко вздохнула, схватила Джакса за обе усиленные руки и посмотрела ему прямо в глаза.

– Джакс, эти ребята – настоящие воины. Они из другого места или из другого измерения, я точно не знаю. Но тебе нужно знать только одно: их задача – убить нас.

Единственное слово, которым Соня могла описать выражение лица Джакса, было то, которым когда-то давно пользовалась её бабушка: «ошеломлённый».

– Чёрт возьми, девочка, во что ты нас втянула на этот раз?

– Послушай, – сказала она. – Всё намного сложнее, но в общем, мы с друзьями надрали Шао Кану задницу. И, скажем так, он очень не любит проигрывать.

Пока Джакс стоял и качал головой, Соня протиснулась мимо него в темноту.

– Нам нужно идти.

– В какую-то пещеру с тупиком? – спросил Джакс, следуя за ней. – Прости, но я не так жажду смерти, как ты!

Она остановилась в нескольких метрах впереди него, давая глазам привыкнуть к темноте.

– Джакс, – сказала она, – некоторые вещи нужно увидеть своими глазами.

– Это что, по-настоящему? – спросил Джакс, оглядывая загадочные механизмы в ангаре велосферы. Его рот раскрылся в форме идеальной буквы «О».

– Почему бы тебе не спросить у них? – сказала она и кивнула в сторону входа в пещеру, откуда доносились громкие боевые кличи приближающихся чужаков из Внешнего мира.

Джакс, не говоря больше ни слова, запрыгнул в ожидающую его велосферу. Соня, бросив быстрый взгляд через плечо, прежде чем последовать за ним, увидела, что чужаки уже вошли в пещеру и несутся в их сторону. В бледно-зелёном сиянии, исходившем от стен, их лица казались искажёнными и жуткими.

– Полагаю, о поезде не может быть и речи, – сказал Джакс, пристёгиваясь.

Соня выглянула в "иллюминатор". Чужаки разделились на две группы: одна из них устремилась по дорожке аэродинамической трубы к велосфере, а другая обогнула ангар. Их вот-вот должны были окружить.

– Просто делай, что я говорю! Резко наклонись вправо! Сейчас же!

Джакс не стал спорить.

Через мгновение их обдало порывом ветра, и они помчались по дорожке в безопасное место.

Глава 10

Лю стоял под бескрайним ночным небом, простиравшимся до самого горизонта, словно бархатная ткань. Факел в его руке отбрасывал на лицо тусклые блики света, но не мог отогнать тьму.