Она резко обернулась и посмотрела на него почти диким взглядом. На мгновение ему показалось, что она не понимает, кто он такой. Но потом её взгляд прояснился, и она словно вернулась из какого-то далёкого места – такого, куда, по мнению Джакса, никто в здравом уме не захотел бы отправиться вместе с ней, и в нём появилось узнавание.

Она медленно разжала хватку и выпустила сай из руки.

– Ты и эти дурацкие руки, – выдохнула она. – Я думала, мне снова придётся тебя спасать.

– Снова? О чём ты, чёрт возьми, говоришь?

– Забудь.

Соня снова посмотрела на труп Милины.

– Она была довольно точной копией человека, но, похоже, мы имеем дело с ещё одним киборгом, – сказала она и указала на татуировку в виде грифона на её плече. – Точно такая же, как на Сайраксе.

– Это какой-то чёртов ночной кошмар, – сказал Джакс, глядя, как татуировка начинает двигаться, взмахивая крыльями и обретая объём. – Не знаю, сколько ещё я смогу терпеть это дерьмо. Эти твари…

Он замолчал и посмотрел на Соню.

Она посмотрела в ответ на него.

Они оба услышали, как отряд истребления пробирается сквозь заросли позади них, и, судя по звукам, они были уже совсем близко.

– Нам лучше валить, – сказала Соня. – И поскорее.

Джакс кивнул, и через мгновение они уже скрылись в тумане.

Глава 12

Для Лю всё началось так же, как и закончилось, – с ощущения, что он видит сон или у него галлюцинации, что он не в силах контролировать сюрреалистичный поток событий, в который его занесло, словно лист в бурю.

Он приоткрыл глаза, попытался пошевелиться, понял, что не может, а затем осознал, что по шею зарыт в песок.

«Этого не может быть», подумал он с приступом клаустрофобии. «Не может быть».

Он приподнял подбородок от песка. Ночь всё ещё была с ним. И Ночной Волк тоже. Молодой индеец стоял в нескольких метрах от него и водил вокруг него фонариком.

– Рад, что ты к нам присоединился, – сказал он. – У нас полно работы.

Лю заёрзал и почувствовал, как песок стекает по спине. Это ощущение усилило его страх до предела.

– Отпусти меня! – закричал он. – У меня нет на это времени!

На лице Ночного Волка снова появилась насмешливая ухмылка.

– Неужели? – Он стоял над Лю, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. – Ну, а у меня нет времени на твоё невежество. Так что, если у тебя проблемы, почему бы тебе самому с ними не разобраться, крутой парень?

– Я не могу с тобой драться. Я не могу даже пошевелиться.

– Отлично, хоть какие-то признаки ума, – сказал Ночной Волк, и его кривая улыбка стала ещё шире. Он присел на корточки рядом с Лю. – Чувак, ты должен научиться сражаться с помощью внутренней силы. Твои движения важны, но даже самого лучшего воина можно убить. Только внутренний огонь и твоя непоколебимая вера в себя несокрушимы.

Лю не сводил глаз с Ночного Волка, пока тот подходил к кактусу высотой в три метра и мощным ударом ноги сломал его пополам.

– Я знаю, что это звучит словно психологическая болтовня, но это действительно работает. Если твоя душа чиста, – добавил он.

Он опустил факел на землю и показал Лю армию тёмных мохнатых пауков, выползающих из сломанного кактуса.

Глаза Лю широко расширились.

– Что ты делаешь?

– Вот в чём дело, – сказал Ночной Волк. – Тебе нужно пройти три испытания, прежде чем ты будешь готов к тому, что ждёт тебя впереди. – Он опустился на корточки и стал наполнять мешочек пауками, пока тот не раздулся и не задёргался изнутри. Затем он улыбнулся своей кривой улыбкой. – Первое испытание – на храбрость... от этого у тебя снесёт крышу.

Лю облизнул губы.

– Почему это обязательно должны быть пауки?

– Потому что ты их боишься.

Снова встав над Лю, Ночной Волк перевернул мешочек и высыпал пауков ему на голову.

Лю с отвращением наблюдал, как они ползают по его голове и лицу, попытался стряхнуть их и вскрикнул от внезапной боли.

– Фокус в том, чтобы преодолеть свой страх. – Ночной Волк наблюдал за ним, словно учёный за новым лабораторным образцом. – Каждый раз, когда ты двигаешься, пауки кусают тебя.

– Я знаю! Я чувствую это!

– Расслабься, – сказал Ночной Волк, приглушив звук. – Их яд тебя не убьёт, просто расширь свой разум за пределы твоих нынешних границ.

– Если ты такой чертовски умный и храбрый, почему бы тебе не сразиться с Шао Каном? – яростно спросил Лю.

Лицо Ночного Волка стало серьёзным, в его глазах снова появилось то глубокое выражение, которое Лю уже видел раньше.

– Если Кан осмелится напасть на нашу священную землю, я буду здесь, чтобы защитить свой народ... как делал это последние двести лет.

Он ещё минуту постоял над Лю, а потом зашагал прочь с факелом в руке.

Ночь окутала Лю, словно густая патока.

– Подожди! – крикнул Лю ему вслед. – Куда ты идёшь? Ты не можешь просто оставить меня здесь в таком состоянии.

Слова, донёсшиеся до него из обволакивающей темноты, были полны насмешки.

– Хочешь поспорить?

Лицо Лю побледнело, по коже побежали капли пота. Он почувствовал, как тяжелеют его веки от действия паучьего яда.

Наконец они сами собой сомкнулись.