— Знаешь, — задумчиво произнесла я, вспомнив, как Андерс целовал моё плечо в утреннем свете, как его пальцы переплетались с моими, как солнце играло в его светлых кудрях, — это нормально — не знать, чем всё обернётся. Если я и усвоила один урок за время пребывания здесь, так это то, что стоит рискнуть, даже если это окажется ошибкой. Ты стоишь этого риска. Как и я.

Она улыбнулась.

— Спасибо. Папа припарковал твою машину перед книжным магазином. Она работает как часы. Счастливого пути, — добавила она и снова направилась к своему садовому магазинчику.

Я повертела ключи в руке, наблюдая за Элоратоном, запечатлевая каждую его деталь в памяти. Здания. То, как уличные фонари зажигались один за другим, словно костяшки домино. Мягкий шёпот летнего ветра в деревьях. А когда я насладилась этим сполна, то сунула ключи в карман.

Перед отъездом мне нужно было посетить ещё одно, последнее место.

Статуи и ограничения

Я миновала перголу и пошла по тёмной аллее к внутреннему дворику. Тихое журчание фонтана эхом отражалось от кирпичных зданий, а на одном из деревьев щебетал скворец. В кармане завибрировал телефон. Я достала его.

Там было ещё одно сообщение от Пруденс: Как поездка?

А затем третье: Ау???

Значит, здесь всё-таки ловила сеть. Но почему? По мере того, как я продвигалась вглубь аллеи, половина деления шкалы связи, как и следовало ожидать, превратилась в одно полное, а затем и в два.

Телефон завибрировал ещё дважды — пришли сообщение и электронное письмо. Письмо было от моего декана: она спрашивала, когда я вернусь в кампус, так как ей нужен был кто-то на замену адъюнкт-профессору на вторую летнюю сессию, а сообщение…

На самом деле их было много.

Сначала от Оливии, потом от Бена, затем три от Адити и несколько гифок с Роном Свонсоном от Мэтта. Я решила подождать, пока они все придут, прежде чем пытаться разобрать, что от кого. По крайней мере, я знала, что друзья беспокоятся обо мне — хотя, конечно, ведь они мои друзья. И, судя по беглому взгляду, Пру рассказала им, что я отправилась в поездку одна.

Почему Андерс не сказал мне, что здесь ловит связь?

Сначала я написала Пру:

Привет, я жива! Прости, что заставила волноваться. <3 И ПОЗДРАВЛЯЮ!!! Я так, так рада за вас двоих. Жду не дождусь услышать все подробности.

Сообщение ушло, и, пока я шла к фонтану, я ждала её ответа. Забытый всеми внутренний дворик выглядел умиротворённо в лучах предвечернего солнца. Тени от деревьев удлинились, окрашивая всё в прекрасный золотистый цвет, усеянный вспышками пробуждающихся светлячков, порхающих над высокой травой.

И если Андерс приехал в город только после того, как уехала Би, после последней книги в серии, и вместе с ним появился этот дворик… они должны были быть как-то связаны, верно? Статуи, наполовину погребённые в зарослях мирабилиса, теперь казались более чем важными. Были ли все эти статуи Андерсом? Когда я срывала с них лианы, некоторые лица по-прежнему оставались для меня незнакомыми. Они повторялись снова и снова с небольшими вариациями, а затем отбрасывались, как будто скульптор никак не мог добиться идеального результата. У некоторых были выцарапаны имена на ладонях или за ушами, но разобрать я смогла только одно —

А. С.

Эти инициалы. Те же самые, что и на футболке Андерса из шахматного клуба. «А» — его имя. Андерсон. «С» — Смит? Нет, Рэйчел Флауэрс никогда бы так не назвала.

Я обвела пальцем суровые брови одной из наполовину погребённых статуй Андерса, когда мой телефон громко пиликнул. Это вырвало меня из раздумий, и я быстро посмотрела на экран. Это был чат книжного клуба.

С тебя выпивка, — написала Джанель. Я потеряла десять лет жизни от волнения!!

Мэтт написал: МЫ ДУМАЛИ ТЫ УМЕРЛА.

Адити добавила: Я читала историю в жанре тру-крайм, где ТЕЛА находили в БОЧКАХ ИЗ-ПОД НЕФТИ. Это было в Нью-Гэмпшире, но это ведь близко, да???

Я поймала себя на том, что улыбаюсь, пока Оливия отчитывала Адити за незнание географии, а Джанель спрашивала, слышала ли я новости.

Да!! — ответила я. Я так за неё рада.

УЖЕ. ДАВНО. ПОРА, — согласилась Джанель. С тобой всё в порядке? Пру сказала нам… ты В домике?

Нет, — ответила я честно, но, решив, что всё остальное прозвучит слишком неправдоподобно, рассказала им простую версию: моя машина сломалась в маленьком городке, и с тех пор я жду, когда её починят.

Симпатичный городок?? — спросила Оливия.

Затем Бенджи, милый и внимательный Бенджи, написал: Как называется город? Тебя нужно подвезти?

Точно, он же жил в Нью-Йорке. Я поморщилась. Нет, — ответила я. И я не помню, как он называется — со мной всё хорошо! Владелец книжного магазина сдал мне лофт над своей лавкой. Напишу вам, когда доберусь до домика. Без вас всех всё будет по-другому. <3

В следующем году, — поклялась Джанель, и мне это понравилось.