— По-видимому, им просто очень не нравились все эти дожди, — а с момента моего приезда дождей стало не так много. Полагаю, я непреднамеренно изменила и это тоже, но… это было не так уж плохо. Затем она сказала Руби: — Она сегодня уезжает.

Руби присвистнула.

— Значит, это прощальный завтрак? Отстой. Если бы я знала, я бы сделала тебе подарок на память.

— Рубс, ты полный отстой в рукоделии.

— Я бы купила его в магазине, — поправилась она, и Майя закатила глаза. — Теперь, когда мы с Джейком во всём разбираемся, у меня уйма времени. Он даже попросился на утреннюю смену, и мы берём все выходные, — она помахала своему парню через всё кафе, поочерёдно загибая пальцы и улыбаясь. Затем она пробормотала себе под нос: — Я заезжу его до смерти.

Я чуть не выплюнула кофе, и Майя пододвинула ко мне несколько салфеток.

Руби помахала кому-то вошедшему, и Джемма с Джуни скользнули в кабинку к нам.

Джемма повесила сумочку на крючок на углу стола.

— Извините, мы немного опоздали, — пояснила она. На ней была униформа магазина «Сладости», волнистые волосы заколоты невидимками. Нетрудно было заметить, что она буквально светится. — У меня сегодня выдалось позднее утро, а Лили нашла себе новое увлечение.

— Позднее утро, — сказала Майя Руби, поиграв бровями.

Я усмехнулась.

— Те книги помогли Томасу подтянуть знания?

Джемма вытащила меню из-за салфетницы и покорно нас проигнорировала.

— Теперь Лили думает, что хочет стать ветеринаром дикой природы.

Джуни спросила, подав знак Джейку, чтобы заказать всем кофе:

— Я думала, она увлекалась тихоходками?

— Это было в прошлом году. В этом году это то, что тебе действительно понравится, Джейк, — добавила она, когда он подошёл с четырьмя кружками и наполнил их кофе. Он стоял как заворожённый, ожидая ответа. И Джемма наконец-то выдала: — Опоссумы.

Джейк застонал и отошёл.

Джемма продолжала:

— Вы знали, что у них отстоящие большие пальцы?

— Да, — невозмутимо ответила Руби. Выражение её глаз было таким, словно она заново переживала военное время.

— А то, что они могут проплыть до пятнадцати футов под водой, не выныривая за воздухом? Лили рассказывала мне историю, где детёныш опоссума вылез через унитаз.

— Это пугает, — мрачно сказала я.

— О, у меня есть история получше. Однажды… — и Руби начала пересказывать их с Джейком первую стычку с ворчливым опоссумом из одноимённого кафе. Я читала эту историю тысячу раз, поэтому мои мысли начали блуждать.

За окном Андерс вышел из своего магазина на утреннюю прогулку и встретился с Лили и Томасом, выходящими из «Сладостей», и я пожалела, что знаю, какой твёрдой была его грудь, какими тёплыми и нежными были его руки, или каков он на вкус — но я знала. И винить в этом оставалось только себя.

Любой, кто жаждал книжного парня, был глупцом.

— Что ж, надеюсь, к следующему твоему приезду гостиница откроется, — сказала Майя, — так что тебе не придётся жить в месте, которое пахнет старыми пыльными книгами.

— Если она вообще уедет, — загадочно заметила Руби.

— Я же говорила ей, что она может остаться, — добавила Джуни.

— Не проклинай её так, — Майя нахмурилась. — Люди редко отсюда уезжают. Это одна из тех вещей — как «Отель Калифорния». И отнюдь не в хорошем смысле.

Руби кивнула.

— Би даже возвращается.

Было бы здорово встретиться и с Би тоже. В интервью Рэйчел всегда говорила, что больше всего похожа на Беатрис Эверли. В неё она вложила больше всего от себя.

Я не могла представить, зачем Би вообще уезжать из Элоратона, ведь я искала способ остаться. Каждое утро было ярким и солнечным, медовые ириски — всегда сладкими, бургеры у Гейл — всегда подгоревшими, запах свежескошенной травы и жимолости на ветру — как знакомый парфюм. Я не могла представить себе более идеального места. Даже сидя в кафе, названном в честь некоего знаменитого грызуна…

Я с грохотом опустила почти пустую кофейную кружку.

О боже мой.

Вот оно.

— Опоссум, — выпалила я.

Девочки посмотрели на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Что? — спросила Майя.

— Это место названо в честь него, да, — сказала Руби.

— Нет, нет, опоссумы могут проплыть до пятнадцати футов, не нуждаясь в воздухе.

Джемма кивнула, пытаясь понять.

— Да, я только что это сказала. Лили одержима…

— Я знаю! Вот оно. Вот оно, — повторила я, скорее себе, чем им. — Рэйчел Флауэрс всё же оставила зацепки. Нам просто нужно было их найти!

В этом был смысл. В этом был абсолютный смысл, но никто из них не понимал, о чём, чёрт возьми, я говорю. Это не имело значения. Меня было не остановить.

Я могла исправить ещё одну последнюю вещь перед отъездом, связать последний оборванный конец.

— Джуни, пойдём, — сказала я, поднимаясь на ноги в кабинке, а затем выпрыгивая из неё. Я схватила её за руку и потянула, заставляя встать. — Нам нужно навестить призрака по поводу туалета.