— В этом она была волшебницей.

— Да, была.

Мы долго сидели там, наблюдая, как пара на лужайке целуется и делит сэндвич пополам. Я вытерла глаза и почувствовала себя немного лучше.

Через какое-то время он спросил:

— Хочешь пойти со мной на прогулку?

— На прогулку, которую я запомню навсегда? — ответила я, не в силах скрыть хитрую ухмылку.

Он застонал от этого каламбура и поднялся на ноги.

— Тебе обязательно всё портить, да?

— Я думала, это хорошая шутка, — я встала вместе с ним, отряхивая грязь с джинсовых шорт.

— Ещё бы. Идём, — сказал он и кивнул в сторону дальнего конца городской площади.

Я не была уверена, куда он меня ведёт, пока не увидела начало тропы на окраине города –

ВОДОПАД КИКСОТИК — 1,2 МИЛИ

Прочитав это, я остановилась. Он не замечал этого, пока не прошел несколько футов по тропе, а затем остановился и повернулся ко мне. Я вспомнила, как категорично он был настроен против похода к водопаду, как говорил, что это не исправит мою жизнь — но, конечно, и не должно было. И даже если изначально я хотела пойти именно поэтому…

Теперь я просто хотела его увидеть.

— Ну? — он протянул мне руку, и это так сильно напомнило мне о том, как это делал Лиам: наши пальцы переплетались, и он вёл меня в горы и пологие холмы — и моё сердце сжалось. Но я, должно быть, так ничему и не научилась, потому что взяла его за руку, ожидая, что он потащит меня вверх по тропе, но он просто сжал её и сказал: — Я пойду следом. Думаю, ты знаешь дорогу.

Эти слова легли на моё тревожное сердце, словно целебная мазь, настолько сильная, что, хотя я знала дорогу к водопаду только по страницам книги, я отправилась вверх по тропе вместе с ним.

День становился всё теплее по мере того, как солнце медленно двигалось по небу, а листья, казалось, становились ещё зеленее. Тропа оказалась короче, чем я себе представляла — или, может быть, время просто пролетело незаметно, пока мы шли в тишине, прислушиваясь к гулу леса, — но наконец мы добрались до вершины, где на деревянной табличке было написано ВОДОПАД КИКСОТИК, а стрелка указывала налево, через шаткий деревянный мост.

Он пропустил меня вперёд, и я не придала этому значения, пока он не замялся на другой стороне.

— Всё в порядке? — спросила я. Он нервно переступил с ноги на ногу, поглядывая на деревянный мост. — Ты никогда раньше этого не делал?

— Нет, — правдиво ответил он. — На самом деле у меня никогда не было… повода… приходить сюда.

Я склонила голову набок.

— Почему сейчас?

Он сделал неуверенный шаг, затем ещё один, до побеления костяшек вцепившись в верёвочные перила, пока перебирался на другую сторону. Его взгляд был прикован к земле.

— Потому что я не хотел приходить один.

— Ты мог бы попросить Майю, Джуни или…

Он нахмурился.

— Они все здесь уже были.

— И что?

— А то, — ещё один нервный шаг, затем ещё, — что это была бы пустая трата их времени.

— Или, — предположила я, прислонившись к перилам моста на другой стороне, отчего тот слегка качнулся, к его великому огорчению, — ты не хотел идти с кем-то, кто уже видел это место. Но этого не может быть.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты кажешься парнем, которого не особо волнуют вещи, случающиеся впервые.

Он добрался до другой стороны и склонился ко мне. Он произнёс, тихо и серьёзно:

— Меня очень даже волнуют вещи, которые случаются впервые, милая. И ещё, — он шлёпнул меня по руке, убирая её с каната моста, — ты просто невыносима.

Затем он зашагал впереди меня, а я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбнуться. Мне нравилась его ворчливость, наконец призналась я себе, почти так же сильно, как нравился вид на него со спины.

От моста до водопада было недалеко, и я услышала его задолго до того, как увидела: громкий, ревущий звук, отдающийся эхом, словно раскаты грома. Мы прошли под скальным выступом, и вот он предстал перед нами по ту сторону.

Водопад Киксотик.

У меня перехватило дыхание.

Водопад был таким высоким, что мне пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть его вершину. Радужные блики отражались в тумане и солнечном свете, а воздух был прохладным и влажным. В дневной духоте это было приятно. Я закрыла глаза и наслаждалась туманом, который цеплялся за мою кожу, собираясь в капельки. Мы прошли под ним, и солнечный свет падал на струящуюся воду так, что она казалась сверкающим стеклом. Туннель между скалой и водопадом был гладким и закруглённым от тысячелетней эрозии. По скалам ползли лианы — ипомеи, мирабилисы и жимолость. Водопад низвергался в небольшую заводь, которая затем медленно прокладывала свой путь к более крупной реке вниз по горе.

Я знала, что это место покажется причудливым и сказочным. Вокруг купальни ярко-розовый вереск и белоснежный тысячелистник смешивались с эхинацеями и рудбекиями.