— Времена меняются, — загадочно ответила Майя, вытащила меня из книжного магазина и потащила через улицу в бар. Я оглянулась напоследок на книжный магазин, и Андерс стоял в обрамлении окна, провожая меня взглядом.

Хотела бы я сказать, что с нетерпением ждала девичника, но мои мысли всё ещё были в книжном магазине, заглядывая в прекрасные зелёные глаза его владельца. Я ему нравилась — я действительно ему нравилась. Я не совсем понимала, что чувствовать. Радость? Нервозность? Страх от того, что я ему нравлюсь? Счастье от того, что это так? Я читала о подобных признаниях сотни раз, но ни одно из них не подготовило меня к этому. Он не был настоящим, но бабочки в моем животе были вполне реальными.

Джемма и Джуни уже устроились за столиком, потягивая пиво и мохито, и я думала о том, когда смогу вернуться в книжный магазин. Они помахали нам с Майей, и Майя была впечатлена тем, что её сестра действительно закрыла магазин пораньше, чтобы присоединиться к ним выпить.

— Раз в сто лет можно, — укорила Джемма. — Из-за тебя я кажусь трудоголиком.

— Просто самая занятая из пчёлок, — ответила Майя, ухмыляясь, и сестра в шутку пихнула её в плечо.

Ладно, я не могла вернуться в книжный магазин — я не хотела пропустить и это тоже.

В книгах было несколько таких девичников: все героини были лучшими подругами. Джуни, Джемма, Руби, Би и Майя. Полагаю, я заняла место Би, так как она уехала из города. Но прежде чем она это сделала, они всегда собирались за круглым столиком у окна в баре, заказывали огромную тарелку луковых колец, щедро политых сыром и чили, и искали помощи, товарищества или терапии у своих подруг. Я поняла, что это было очень похоже на мой книжный клуб, и пока женщины смеялись и подкалывали друг друга внутренними шуточками, я поймала себя на том, что скучаю по своим друзьям. Интересно, как они там без читательского марафона «Суперпошлого книжного клуба» в этом году и без моей коробки рислинга, который помогал Мэтту пережить подсчет Джанель количества упоминаний слова «член». (Она ставила галочку каждый раз, когда использовалось слово «член». В прошлом году мы дошли до шестидесяти девяти раз. Это было мило).

— Би сказала, что хочет скоро приехать домой погостить, — произнесла Джуни.

Джемма спросила:

— С Гарнетом или без?

Майя знала ответ.

— Без. Руби сказала, что её брат сегодня вернулся в город, взял кое-какие вещи и уехал в мегаполис. Живёт этой своей панк-рок-мечтой, — добавила она с грустью, показывая «козу». Я сделала большой глоток вина, потому что, по-видимому, мне выпала честь увидеть его в те две секунды, что он был в городе. Везёт же мне.

Джуни закатила глаза.

— Би — лучшее, что у него когда-либо было.

— Но она достойна большего, — ответила Джемма.

Я сказала, не подумав:

— Думаю, в то время они идеально подходили друг другу. Были счастливы, пусть и недолго, — когда женщины одарили меня любопытным взглядом, словно гадая, откуда я знаю о Би, я солгала: — Андерс рассказал мне о ней.

— Правда? Она уехала до того, как он появился в городе, — нахмурившись, сказала Джуни, — но он действительно хорошо подмечает детали. Мне кажется, он всегда знает больше, чем показывает.

— Руби убеждена, что знает его откуда-то — может быть, из начальной школы? Потому что он кажется таким знакомым, — Майя отпила свой напиток и помахала Гейл, чтобы заказать луковые кольца с чили и сыром.

Джемма согласилась:

— Знаешь, а я думала, что я одна так считаю. Где Руби, кста… о, — в передней части бара распахнулась дверь, и Руби ворвалась как ураган. — Неважно.

Руби забралась на барный стул с драматичным стоном.

— О боже мой, Джейк только что расколол меня как полено.

Джемма чуть не выплюнула свой мохито, а Майя протянула ей салфетку.

— Руби!

— Это правда! — она отпила ром с колой у Майи и захрустела льдом. — У меня не было такого хорошего секса уже много лет.

Я постаралась не подавиться бесплатным арахисом, который очень быстро становился опасным для моего здоровья.

— Да что ты говоришь.

— Я просто не понимаю, — продолжила она, подав знак Гейл, чтобы заказать себе пиво. — Я люблю Джейка, но он никогда не был очень внимательным, а тут вдруг он просто знал, из-за чего я расстроена. Как будто он обращал на это внимание.

— О, Руби, ты же знаешь, что он всё это время обращал внимание, — сказала Джемма, наконец-то придя в себя. — Разве не ты на прошлой неделе говорила, как он всегда ставил таймер на кофеварке для твоих утренних смен? И как он заранее готовил все сконы?

Она ответила:

— Но это было для кафе. Я не думала… — она поерзала на барном стуле. — Наверное, я не понимала, что это взаимно. Что он скучал по нашему времени наедине так же сильно, как и я.

— И теперь всё хорошо? — осторожно спросила я.

Она повернула ко мне глаза, обведенные сурьмой, и прищурилась.

— Нет, — ответила она и наклонилась ко мне, — теперь всё лучше. Мы снова будем ходить на свидания, и он планирует отпуск — только для нас двоих! И о боже мой, я должна вам рассказать, то, как он использовал свой рот…