Глядя вверх на решётку, я глубоко вздохнула и начала карабкаться по стене. Лозы были густыми, скрывая деревянную решётку, поэтому мне приходилось угадывать, куда ставить ноги. Я надеялась, что в лозах нет змей. В Нью-Йорке вообще водятся змеи?

Я не помнила.

И тут, на полпути, нога соскользнула.

Я с криком сорвалась вниз. Зажмурила глаза. Будет больно. Будет так больно…

Кто-то меня поймал.

Сильные руки подхватили меня и прижали к такой же твёрдой груди. Первое, что я заметила: от него приятно пахло — дубом и машинным маслом. Я приоткрыла один глаз.

На меня смотрел мужчина с угольно-чёрными волосами и такими же тёмными глазами. У него был проколота бровь и густая, коротко подстриженная чёрная борода, выделявшаяся на бледной коже. Он был высоким, кожаная куртка облегала широкие плечи, и меня поразило, насколько завораживающе он выглядел, ведь в нём постоянно можно было находить что-то новое: седую прядь в волосах, лёгкую россыпь веснушек на щеках, пирсинг-хеликс в левом ухе.

Это был Гарнет Риверс.

Его улыбка была медленной, как патока.

— Хорошо, что я тебя поймал.

Я кивнула, затаив дыхание, хотя не была уверена, от падения это или от того, что он был чертовски великолепен.

Гарнет Риверс — тот самый Гарнет Риверс. Человек, который уехал в закат вместе с Би. У него была резкая линия челюсти, а нос был кривым — последствия одного из многочисленных барных мордобоев. В нём проглядывало сходство с Руби; в конце концов, они были двойняшками. Но если он здесь, значит ли это, что Би тоже вернулась в город?

— Ты в порядке? — спросил он, наконец ставя меня на ноги.

Я снова кивнула.

Он рассмеялся. Это был низкий, грудной смех. По спине пробежала дрожь.

— Эй? — раздался голос Андерса, который услышал мой крик, огибая свой книжный магазин. — Там кто-то… о. — он замер как вкопанный и уставился на развернувшуюся перед ним сцену. На его лице появилось какое-то незнакомое выражение. Паника? Гнев? Это было странно. Но так же быстро, как появилось, оно исчезло, и он снова надел ту безразличную маску, которую носил всегда. — Гарнет, — поздоровался он. — Я слышал, ты вернулся.

— Моя репутация бежит впереди меня, — не выпуская меня из объятий, он смерил Андерса оценивающим взглядом. — А ты кто такой?

— Я владелец книжного магазина, — ответил Андерс.

— А, — Гарнет медленно перевёл взгляд на меня, затем снова на него. — Так, полагаю, она твоя?

Он заметно напрягся.

— Она живет в лофте. Как гостья.

— Хм. И что же это за гостья, которая пользуется окном? — спросил он, и мои щёки залились густым румянцем. Я хотела сказать Андерсу, что могу всё объяснить, но он больше даже не смотрел в мою сторону.

— Из тех, что любят лазить по решёткам. Но она может пользоваться и парадной дверью, — добавил он, затем круто развернулся и ушёл.

Нет, подожди, я могу объяснить, хотела я сказать, но какой в этом был толк?

Гарнет наконец отпустил меня.

— Похоже, тот ещё фрукт, — заметил он, и он был прав, но не ему было об этом судить. Потому что, насколько я помнила, Гарнет Риверс отправился в дорожное путешествие с Беатрис Эверли, а теперь он вернулся — судя по всему, один. Все знали, что в конце «Возврата отправителю» Би и Гарнет ждёт счастливый, но лишь временный финал, потому что Би была слишком умна, чтобы влюбиться в Гарнета навсегда, а Гарнет слишком любил свою свободу, чтобы остаться с Би. Но видеть Гарнета без неё…

Это было сложное чувство. Я надеялась, что они останутся вместе, что Гарнет поймёт, что Би — лучшее, что когда-либо было в его жизни, но суть «Возврата отправителю» заключалась в путешествиях, невыбранных путях и в том, что можно пройти с кем-то часть дороги, а затем выбрать другой путь. Это не делало проведённое вместе время менее ценным, но от этого становилось грустно.

— Ты как? — спросил Гарнет.

Я моргнула, вырываясь из своих мыслей.

— Спасибо, что поймал, — сказала я.

— В смысле, — и он посмотрел на меня из-под длинных, тёмных ресниц, а его глаза напоминали лужицы мазута, — я мог бы угостить тебя ужином в знак благодарности…

— Ты не имел в виду, что это я должна тебя угостить?

— Ты уже и так угощение, сладкая.

Я рассмеялась — буквально рассмеялась ему в лицо. Его это явно сбило с толку, но ничего страшного. Я не искала возможности закрутить любовный треугольник одновременно с самым ворчливым мужчиной в городе и всеобщей главной ошибкой. Это было бы забавно, но это была не я. Я похлопала его по плечу.

— Хороший подкат. Прибереги его для кого-нибудь другого.

Он нахмурился в замешательстве, и я оставила его с этими мыслями. Мне предстояло кое-что объяснить Андерсу, и лучше было сделать это пораньше.

Побочные сюжеты

— Андерс, — позвала я, распахнув парадную дверь книжного магазина. Колокольчик надо мной звонко звякнул. — Андерс, я могу объяс…