Я никогда в жизни никого не била по лицу, и моя рука уже начала саднить к тому времени, как я поняла, что сделала. На его щеке расцвёл красный след. Я сгорала со стыда из-за того, что дала ему пощёчину — и сгорала со стыда из-за того, что позволила ему задеть меня за живое. Я быстро отшатнулась, смаргивая слёзы, подступившие к глазам.

— Простите, — мой голос дрогнул. Я не была уверена, от ярости или в качестве извинения. — Я прошу прощения.

Затем я резко развернулась на каблуках и бросилась бежать к своей бесполезной машине, сдерживая слёзы, но они всё продолжали течь, и я не могла их остановить. Потому что, хоть он и был ужасен со мной, Андерс был прав. Я была одна, и ничто — абсолютно ничто — не могло заставить Лиама вернуться ко мне.

Достаточно хороша

Мне было двадцать шесть, когда я впервые влюбилась — по-настоящему влюбилась.

Когда та ночь только начиналась, я и не думала, что в итоге буду целоваться с незнакомцем в полночь. Две последние новогодние ночи я провела с парнями, которые, встречаясь со мной, в итоге находили любовь всей своей жизни, так что проводить ещё одну с мужчиной, который влюбится в человека, стоящего за ним в очереди за кофе, мне не хотелось.

Я прочитала достаточно историй, в которых героиню затаскивают на новогоднюю вечеринку только для того, чтобы она влюбилась в самого недосягаемого мужчину вечера, но я всегда полагала, что подобные моменты приберегались для Пруденс.

В конце концов, она столкнулась с Джаспером — нашим соседом — в продуктовом магазине через три недели после того, как мы прочитали «Песню о безответной любви». В ряду с супами. Они оба потянулись за последней банкой куриной лапши.

Разве может быть милое знакомство лучше этого?

Поэтому, когда Пруденс умоляла меня пойти на новогоднюю вечеринку в юридическую фирму Джаспера, потому что ей было нервно идти туда одной, я не смогла сказать «нет», даже несмотря на то, что у меня были планы посидеть дома, посмотреть «Когда Гарри встретил Салли» и утонуть в шоколаде. Так что я надела сверкающее серебристое платье, которое всё ещё было мне впору со времён бакалавриата и в котором я выглядела как ходячий диско-шар, и последовала за Пруденс в бой.

Никто не удивился бы, что большую часть ночи я провела в углу комнаты, пока они с Джаспером танцевали под мерцающими огоньками и целовались в пустых коридорах. Оказалось, я была совсем не нужна, забытая в большом кресле с высокой спинкой рядом с открытым баром, и я была совершенно довольна тем, что просто наблюдала за людьми. Выдумывала истории обо всех этих милых знакомствах, нежных прикосновениях рук, о том, как люди склонялись друг к другу, перешёптываясь и хихикая. Я задавалась вопросом, существует ли серия любовных романов, действие которых происходит в юридической фирме, где два конкурирующих юриста борются за одно и то же партнёрство. Я сделала заметку в телефоне, чтобы поискать это, когда наконец доберусь домой. Если доберусь. Судя по всему, мне придётся вызвать «Uber».

В половине двенадцатого я решила, что, пожалуй, «Uber» будет моим лучшим выбором, и если я уйду сейчас, то смогу добраться до дома до того, как после полуночи начнётся суета. Я нашла Пру у входа в историческое здание, которое юридическая фирма арендовала на вечер, и рассказала ей о своём плане. Она пришла в ужас.

— О, да брось, — сказала она, её щёки раскраснелись от шампанского, — останься хотя бы до падения шара!

— Я устала, — ответила я, и кроме того, мне не с кем было целоваться, и чем ближе была полночь, тем отчётливее это ощущалось.

— Ты встала в полдень! Ты не можешь быть уставшей. Это из-за лош — лошадей — шлюх… — она нахмурилась, сдвинув брови, и вместо этого сказала: — Закусок? Твои туфли слишком жмут? Это из-за музыки? Они играли… — и она заговорщицки огляделась, прежде чем прошептать: — Ту самую плохую песню?

О, моя милая, прелестная Пруденс. Я обняла её.

— Я буду в порядке.

— Ты уверена?

— Абсолютно, а теперь иди веселиться с Джаспером, — сказала я, потому что он вёл себя как джентльмен и болтался в нескольких футах от нас, стараясь не подслушивать. — Кстати о музыке, кажется, играет твоя любимая песня.

Пруденс оживилась при звуках музыки.

— О, меня назвали в честь этой песни! Джаспер, Джаспер, это та самая песня! — воскликнула она, разворачиваясь и беря его под руку. — Потанцуешь со мной?

Он оглянулся на меня, чтобы убедиться, что я в порядке. Я одними губами произнесла: «С Новым годом», и подождала, пока они вернутся на вечеринку, прежде чем выйти через парадную дверь и сесть на ступеньки в ожидании своего «Uber». Ночь была зябкой, а я не догадалась взять с собой пальто, поэтому дрожала в своём платье диско-шара — пока кто-то не накинул мне на плечи свой пиджак.

— Не наслаждаетесь вечеринкой? — спросил тихий голос.