Нехотя я выхожу из объятий отца и собираю свои густые волосы в хвост, расчесывая их пальцами и закрепляя лентой. Я уверена, что моя магия тоже может это исправить, но это знакомое действие помогает успокоить шум в моей голове.

— Итак, — говорит он, — как ты себя чувствуешь на самом деле?

— Словно все меня боятся.

Он подмигивает.

— Я не боюсь.

— Я тоже, — раздается голос у двери, и я улыбаюсь Амме, которая несет дымящуюся тарелку с едой: большую порцию ее знаменитых жареных толченых помидоров с луком и соленой рыбой и свежие, слоеные, горячие лепешки. У меня мгновенно текут слюнки. Обычно она очень строга насчет того, что еду можно есть только внизу, но, должно быть, делает исключение, учитывая недавние события.

— Спасибо, Амма, — говорю я и сажусь за стол, чтобы поесть, пока она устраивается на краю моей кровати. Я отламываю кусочек лепешки, макаю его в соус и отправляю в рот. Создатель, ничто так не заставляет девушку чувствовать себя любимой, как домашняя еда, особенно приготовленная Аммой. Мои глаза снова щиплет.

— Как ты держишься, любовь моя? — спрашивает она.

— Лучше теперь, — говорю я, жуя очередной кусок. Я проглатываю. — Но я бы хотела остаться здесь подольше. Я скучаю… по дому.

Она хмурится.

— Почему нет?

Я выдыхаю.

— Я обещала королю, что буду стоять рядом с ним, чтобы послать четкий сигнал и обеспечить мир. Вы видели, что здесь произошло с убийцами. Ему нужна моя помощь, чтобы держать дома в узде.

— А ты этого хочешь? — спрашивает отец, пересаживаясь рядом с Аммой. — Калдари все еще змеиное гнездо, и я не доверяю системе, которая стремится управлять без противовесов.

Его мнение о столице, как и о монархии, не удивляет меня, учитывая, сколько преследований выпало на долю его и моей матери, когда они бежали со мной. Мой отец всегда был бунтарем.

— Все еще выступаешь против монархии, папа? — спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

— Тирания рождается, когда служение переходит в контроль, а долг уступает место власти. Есть те из нас, кто внимательно следит за семенами угнетения, которые сеются.

— Рошан не такой. Он хочет мира.

— Возможно. Но он использует тебя — и страх — чтобы его добиться, — говорит папа, его лицо сурово от беспокойства за меня. — Я спрашиваю снова: ты этого хочешь? Потому что если нет, я найду способ оставить тебя здесь, даже если это будет означать противостояние королю.

— Всегда мой величайший защитник, — тихо говорю я.

Я продолжаю есть, обдумывая свои путаные мысли. Я устала от Калдари, от того, что за мной постоянно следят, от соблюдения всех этих новых правил ради моей мнимой безопасности, от того, что на меня глазеют и шепчутся за спиной. Не то чтобы последнего не происходило бы здесь, особенно после прошлой ночи, но, по крайней мере, я знаю этих людей всю свою жизнь.

— Я люблю его, — говорю я наконец. — И он любит меня. Я должна верить, что все это временно, и чем скорее это останется позади, тем быстрее мы сможем жить своей жизнью.

В тот момент, когда я произношу это, я понимаю, что это наивная, желаемая позиция. Нет никакой возможности, чтобы кто-то из нас, особенно король, которому нужно править королевством, когда-либо смог жить своей жизнью. Как намекнул папа, долг всегда будет на первом месте — хороший правитель прежде всего служит своему народу.

И, несмотря на недавние события, Рошан нуждается во мне.

— Правда в том, что я не могу его бросить, — признаюсь я. — Он потерял единственную семью, которая у него была, и единственный, кто его защищал, был его отец. — Я смотрю на своего. — Думаю, у него есть Аран, его кузен, которого вы встретили, папа. Я видела, вы некоторое время разговаривали.

— Лорд-канцлер кажется человеком чести, — говорит мой отец. — Немного идеалист, с грандиозными представлениями об идеальном эгалитарном обществе, но он обещал присматривать за происходящим. Он также обещал регулярно присылать мне отчеты и следить, чтобы король хорошо с тобой обращался. Он сказал мне, что ты делаешь большие успехи в своих занятиях магией.

Я пожимаю плечом и собираю остатки соуса последним куском лепешки.

— Не знаю насчет больших успехов, но он хороший учитель. Я узнаю больше о своей магии с каждым днем.

Папа морщит нос и проводит ладонью по своей густой бороде.

— У него твердые взгляды на богов. Он настаивает, что Сару где-то заперт, и именно поэтому королеве почти удалось добиться возвращения Феро. Говорит, что просматривает исторические книги в поисках любых упоминаний о Руке Сару. Каком-то тронутом богом мече, который пропал столетия назад и может быть использован, чтобы навсегда изгнать бога.

— Тронутый богом меч? — переспрашиваю я, хмурясь. Сару находится в божественном сне со времен столетней войны, когда он победил своего брата-близнеца Феро.

— Действительно. С ним также было связано пророчество. Что-то о богоубийцах, разрушителях света и смертоносных клинках. — Он пожимает плечами. — Ты же знаешь, я не верю во всю эту прорицательскую чушь.

Я издаю недоверчивый смешок.