Рот Джаведа кривится от того, что я называю его брата по имени, но его глаза сверкают, теперь, когда победа в его руках. — Очень хорошо. А теперь преклони колени в знак верности.

— Сурайя, нет! — крик от Арана, которого сдерживают двое других Скавов в комнате. — Пророчество…

— Это единственный выход, Аран, — перебиваю я его.

Может, это пророчество построено лишь на мифах, а моя магия — таинственная причуда природы. Но все, что я могу, — торговать тем, что у меня в руках, моей жизнью в обмен на их. У меня нет выбора и нет времени. Я надеюсь, что Аран ошибается, но когда его глаза встречаются с моими, я вижу в них настоящий страх — страх того, что я сделаю... и страх того, кем я могу стать.

Я медленно опускаюсь на колени, выщербленный пол впивается в кожу. Я сглатываю и встречаю взгляд Джаведа, даже когда мое сердце падает.

— Я принимаю твои условия, Ваше Величество.

Глава 24

Бог Ночи

Мои тени корчатся от ярости, но я подавляю их железной хваткой.

Они стали слишком собственническими, слишком непослушными. Они помогли ей сбежать из Нириэль. Они получили злобное удовольствие, оборвав жизни мужчин, посмевших прикоснуться к тому, что им не принадлежало. Я заплатил цену, разумеется.

Я был потерян из-за гребаного проклятия моего отца на две недели.

А теперь сделка заключена, и, хотя мне хочется стереть в порошок каждую душу в той комнате, я не могу. Красная пелена опускается, даже когда я борюсь за спокойствие. С рычанием я зарываю связь.

Она предоставлена самой себе... как и я.

Судьбами можно манипулировать лишь до определенного момента, Дарриус.

Я рычу на незваное вторжение и захлопываю барьеры в своем разуме.

Вене, этой вмешивающейся карге, нужно заниматься своим гребаным делом.

Глава 25

Бал отбора и атака Дахака на дворец случились не так давно, но столица снова сияет маяком процветания и богатства. Все разрушенные здания отстроены заново, улицы заполнены горожанами в ярких одеждах. Булыжники усыпаны лепестками роз. Это место совсем не похоже на пустынный, горящий мегаполис, из которого мы с Рошаном бежали. Впрочем, удивительно, что могут сделать ворованные деньги и накопленные богатства.

Парад в честь помолвки Короля Джаведа и его новой будущей невесты — это зрелище. Уродливое, кричащее и ненужное. Я не хочу принимать в нем участия, хотя, конечно, у меня нет другого выбора, кроме как терпеть прихоти короля. Украшенные лошади, пожиратели огня, танцовщицы живота, отлично одетые солдаты и слоны прокладывают путь для слуг, несущих корзины, полные золотых монет, которые разбрасываются обожающим гражданам. Меня тошнит от этой пустой демонстрации излишеств, когда я думаю о беженцах в Нириэле и тех, кто умирает от голода в беднейших кварталах королевства. Но в основном меня тошнит от причин этого празднования и от того, что все здесь понятия не имеют, что их король задумал.

Джавед — гребаный монстр.

С нашего прибытия во дворец надежда ускользала от меня на каждом шагу, отчаяние давило на мою душу камнем. Амма, Лале, Рошан, Аран и мой отец, где бы он ни был — их жизни зависят от моего выбора. Хотя мысль о браке с Джаведом тошнит, это единственный способ защитить их. А что касается пророчества Арана и моих озадачивающих видений Вены, у меня нет на это времени. Пока что все, что я могу делать — это держать свою проклятую магию в тайне, а моих близких — в живых.

Что означает выйти замуж за тирана, гарцующего рядом, который источает королевское благодушие, сидя на своем троне из крови и лжи. Чистая половина его лица покрыта бронзовой золотой пудрой, а глаза сильно подведены сурьмой. Украшенная драгоценностями маска скрывает его обожженную щеку, высокий воротник пальто скрывает остальные шрамы. По-видимому, это было лучшее, что могли сделать его королевские целители.

Одетый с ног до головы в пурпур с золотым шитьем — далеко не те лохмотья, в которых он был в гарнизоне Скавов, — Джавед — король Ориндхра с головы до пят. Расшитый головной убор покоится на его лбу, бесценный сапфир в центре окружен лазурными перьями. Он восседает на огромном жеребце, улыбаясь и держа спину идеально прямой, очаровательно помахивая своему народу — глава Имперского дома... безупречный правитель.

Истинный звездами проклятый лжец.

Его пальцы в перчатках покоятся на украшенной драгоценностями луке седла, меч в ножнах на поясе. Мой кинжал из джаду также заткнут за его пояс, как некий символический трофей. Мои пальцы чешутся схватить его, но я остаюсь неподвижной, внешне спокойной. Потому что от этого зависят жизни.