Назовите это болезненным любопытством, но я не могу удержаться. Перешагивая через тело, я вижу спутанные волосы, обрамляющие лицо, изъеденное сочащимися каналами и язвами. Его почти беззубый рот открыт, два оставшихся клыка длинные и заточены до хищных острий. Больше мокнущих поражений усеивают его руки и торс, и мои глаза прикованы к его глазам — их невидящие и чрезмерно расширенные зрачки окрашены и исчерчены характерным желто-зеленым мерцанием дистиллированного джаду.

Рошан поднимает кулак, а затем два пальца, и мой шок замирает на губах. Его взгляд, обращенный ко мне, свиреп, указывая, что я должна оставаться на месте. На этот раз я не спорю.

Он исчезает, и я приседаю на корточки, замираю, когда движение слева от меня привлекает мой взгляд. Я сдерживаю крик и обнажаю кинжал. Этот Скав выглядит еще хуже предыдущего. Он сгорблен, его голова обрита налысо, но покрыта такими же гноящимися волдырями. Его глаза обведены кислотно-зеленым, его улыбка с акульими зубами жадная.

— Здравствуй, красавица, — рычит он, его дыхание зловонно.

— Назад! — шиплю я. — Я не хочу причинять…

Он быстрее, чем я ожидала, и я реагирую слишком поздно, когда он бросается. Моя магия ярко вспыхивает, инстинктивно устремляясь к рукам, прямо перед тем, как я чувствую укол чего-то крошечного и острого в затылке. Прохладное, скользкое ощущение следует за ним, и все замирает. Последняя мысль, прежде чем мои конечности превращаются в резину, — что я никогда в жизни не испытывала такой интенсивной эйфории.

Я оседаю на пыльную землю, и пока я лежу, распростертая, с совершенно расслабленными конечностями, Скав падает рядом со мной, его язык высовывается, чтобы лизнуть мою щеку. Я хихикаю от влажного прикосновения, мои пальцы заворожены текстурой земли подо мной, которая превращается в консистенцию толстого, пухлого облака. Кажется, я лечу, перышко, уносимое солеными ветерками.

Опьяненная удовольствием, я смеюсь и смеюсь. Все исчезает, и я всасываюсь в мерцающее, переливающееся пространство, которое приветствует меня прекрасными, бредовыми объятиями.

Глава 21

Старуха смотрит на меня.

Она старше и морщинистее, чем я ее помню. Или, может, мне только кажется, что ее черты плавятся, превращаясь в выщербленные гребни и впадины. Я хлопаю свинцово-тяжелыми веками, пытаясь сфокусироваться на ее лице, но оно все время теряет очертания. Теперь она похожа на комок теста с двумя звездными глазами, которые слепят меня и заставляют мир кружиться.

Я снова моргаю, отвожу взгляд и смутно оцениваю свое окружение. Свет от лампы сверху яркий, и здесь воняет. Острый металлический прут решетки впивается в кожу моей спины, а мои ноги накрыты рваным шерстяным одеялом. Металлические прутья окружают меня, словно ржавая клетка.

Камера. Я в камере.

Почему я в камере?

Обрывки воспоминаний затуманивают мой мозг бессвязной чередой. Побег от наемников. Выход в Пустоши. Скавы, охотящиеся на нас. Скавы — их лица, покрытые язвами, всплывают в моем сознании, словно из ночного кошмара. Один из них напал на меня с иглой. Меня отравили? Мои пальцы тянутся к шее, к чувствительному месту там, и я вздрагиваю.

Дальше я ничего не помню.

Как я сюда попала? Где Рошан? Аран? Почему?

Мысль обрывается, когда волна тошноты накатывает на меня, заставляя давиться рвотой. Я хватаюсь за голый живот. Вся моя одежда исчезла. Вместо нее — две непристойные полоски грязного льна, едва прикрывающие интимные места. Голова раскалывается так сильно, что я чувствую это сквозь стиснутые зубы.

Благодарная, что не откусила себе язык, я расслабляю челюсть. Во рту ужасный вкус, металлический и кислый. Мои щеки чешутся. Что-то покалывает под кожей, как песчаные жуки... скребутся... скребутся. Я сильно чешусь, острая боль от раздраженной кожи возвращает меня к реальности. И к камере. И к старухе.

Которая смотрит на меня, молча и неподвижно.

— Чтосомнойпроисходит? — Слова сливаются вместе, как какой-то странный язык. Мои губы не слушаются, чтобы их разделить.

Исцели себя, Хранительница Звезд.

— Почемутыпреследуешьменя? — Я произношу каждый слог языком, выговаривая каждое слово, словно учусь говорить заново, но они все равно вылетают торопливо.

Исцели себя, Хранительница Звезд.

— Тыэтоужеговорила.

Мой рот не поспевает за хаотичными мыслями мозга. Старуха плывет ко мне. Ее черты снова становятся на место. Только на этот раз на ее лице нет морщин. Кожа гладкая, бледная и сияющая. Она так лучезарна, что я не могу сфокусироваться на ней в своем одурманенном состоянии. Прохладные пальцы касаются моей щеки, прикосновения бабочки зажигают жар. Пески, она вообще реальна? Я громко смеюсь над эволюцией своего невроза. Чем бы эти хитрые Скавы меня ни накачали, это вызывает жестокие галлюцинации. Я сонно думаю, нет ли у них еще.

— Тыведьненастоящая, да? — бормочу я.

Ты была отравлена. Ты должна очиститься сейчас, иначе рискуешь сама стать Скавом. Очнись сейчас же, Хранительница Звезд.

Стать Скавом? Какого хрена?