Ее светящиеся ладони прижимаются к каждому из моих висков, и удар того, что похоже на молнию, проносится между ними. Мой мозг пустеет, и весь позвоночник хрустит. Прилив осознания мгновенен. И мучителен. Я сглатываю и цепляюсь за тонкую нить ясности, которая привязывает меня к ее сморщенной форме. Где-то глубоко мой хрупкий разум понимает, что она — единственное спасение от токсина, который держит меня в своей хватке.

Джейд.

Эти гнилые ублюдки. Сосредоточившись на дрожащем выдохе, я тру руки друг о друга, громкий скрип кожи о кожу, как наждак в тишине. Бледное сияние исходит от них, но не более того. Все внутри меня кажется неудержимым, как песок, просыпающийся сквозь сито. Стиснув зубы, я снова призываю свою силу, и серебристые знаки вспыхивают на коже. Крупица жара разворачивается внутри меня, толкаясь наружу и очищая мои вены, пропитанные Джейдом. С каждым вздохом свет наполняет меня.

Они идут.

С этими словами старуха исчезает.

Дрожа от напряжения, я неподвижно лежу на земле и выравниваю дыхание. Я еще не полностью пришла в себя, но по крайней мере чувствую себя яснее. Достаточно ясно, чтобы бороться за свою жизнь, если придется. Я все еще чувствую остаточные эффекты Джейда, задержавшиеся в мышцах и тканях мозга, и жажда получить еще оставляет меня в ужасе.

Запах моего тюремщика достигает меня раньше, чем он сам. Я выглядываю сквозь ресницы и почти жалею, что не удержалась от этого желания. В отличие от предыдущих виденных мной Скавов, этот, кажется, женского пола. Жидкие волосы, местами лысые, свисают вокруг ее худого, волчьего лица, а блестящие металлические прутья вживлены в одутловатую плоть ее щек. Она тычет в меня носком сапога сквозь стенку клетки, и я держу глаза закрытыми.

— Хорошая цена, — бормочет она, протягивая руку к ключу, прикрепленному к ее поясу, приближаясь ко входу. Это мой гребаный кинжал у нее на поясе! С опозданием я узнаю гнусавый женский голос из того раза, когда мы с Рошаном и Араном прятались в скалах. Должно быть, она забрала его тогда, когда меня схватили. Сквозь ресницы я вижу, как она открывает решетку. Она не хрупкая женщина — у меня есть один шанс свалить ее.

Развернув ноги, я кружусь и захлестываю лодыжками ее лодыжки. Она падает вперед, врезаясь лицом в решетчатый пол. Не колеблясь, я вбиваю колено ей в спину и обхватываю предплечьем шею. Игнорируя запах инфекции, я сжимаю руку. Она дергается вверх, почти вырываясь из хватки, но я сжимаю сильнее, пока ее сопротивление наконец не ослабевает. Я отпускаю ее, только когда она затихает у меня на руках, и облегченно дышу.

Никто не прибегает, слава звездам. Я почти не издала ни звука, кроме стука ее тела об пол от моего первого удара. Действуя быстро, я снимаю одежду с бессознательной Скавы: полубронированный жилет, тунику, юбку с металлическими пластинами, леггинсы и пояс со снаряжением и моим кинжалом, который кладу на пол. От нее разит потом, кровью и кислым запахом, как от рвоты, меня тошнит, когда я натягиваю все это, но у меня нет выбора.

Она крупнее меня, но мне удается закрепить юбку, прежде чем натянуть остальное как могу. Используя льняные полоски, в которые была одета, я связываю ей руки и затыкаю рот. Такие же сырые, полузажившие язвы, покрывавшие других Скавов, усеивают ее живот и ноги. Я вспоминаю зуд на собственной щеке и вздрагиваю. Раздражение, будто под кожей жуки, должно быть, побочный эффект Джейда. Я даже представить не могу, быть настолько отчаянной, чтобы расчесывать себя до дыр. Выхватив клинок, я наставляю острие ей в грудь и сглатываю. Я никогда не втыкала нож в кого-то хладнокровно. Но я не могу рисковать, что она очнется и поднимет тревогу.

Что-то на ее поясе со снаряжением привлекает мое внимание: серебряное инъекционное устройство. Я осторожно вынимаю его, поворачивая в руке это маленькое устройство в форме арбалета. Стеклянный флакон прикреплен с одного конца. Я смотрю на него, наблюдая, как переливающаяся, многоцветная жидкость колеблется, как ртуть. У меня пересыхает во рту от желания, его сирена зовет навязчиво, и я тянусь к инъектору, мое дыхание превращается в мучительные хрипы.

Я бы сделала это всего один раз, а потом могла бы пойти искать Рошана и Арана.

Это продлилось бы самое большее час.

Один раз...

Нет! Прекрати, прекрати, прекрати.

Дикая дрожь охватывает меня, и я понимаю, что полая игла опасно близко к моему бедру, острие готово ввести свой прекрасный яд. С придушенным проклятием я отдергиваю руку назад и вместо этого ввожу дозу в ногу Скавы. Она не издает ни звука, но я ревниво представляю себе жидкое удовольствие, бегущее по ее венам. Это займет ее по крайней мере на несколько часов, достаточно времени, чтобы найти остальных. Я затаскиваю ее тело в угол камеры, где лежала, и набрасываю на нее рваное одеяло.