Мы идем по туннелю несколько минут, пока не добираемся до ряда ступеней, вделанных в скальную стену, ведущих вверх к далекому люку. Я проглатываю свой страх перед Скавами и лезу, и слишком скоро свежий воздух ударяет в лицо. В Пыльных Землях прохладно, свет полумесяца и мерцание звезд — единственные точки во тьме. Мягкий вой какого-то животного заставляет меня подпрыгнуть. Я оглядываюсь через плечо на возвышающиеся стены укреплений. Мы не так далеко от периметра Индралоки, а значит, нам нужно скрыться из виду.

Сбившись в кучу, мы быстро и усердно бежим на запад.

Позади я слышу еще один вой, за которым следует серия уханья, слишком близкого для комфорта. Странный звук заставляет меня споткнуться. Это волки или койоты? Или что-то похуже?

— Рош…

Рука вылетает и тянет меня за высокую скалу, а другая рука зажимает мне рот — Рошана. Он мягко прижимает меня к коленям, и я дрожу между ним и Араном, тревожно вглядываясь в окружающую темноту. Мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди, страх ошеломляет. По инстинкту я тянусь к своему кинжалу. Мне спокойнее держать его, но я осторожна, чтобы не пробудить магию, которая может заставить его светиться.

Спокойно, спокойно, спокойно.

— За нами следят, — шепчет Рошан.

О, черт. За кем именно?

Осознание подобно резкой пощечине. Не животные. Скавы.

— Это дозорные, так что у нас есть шанс. Только не двигайся пока и сиди тихо.

Я пытаюсь вспомнить, что знаю о Скавах. Они действуют стаями, как гиены, посылая следопытов и охотников небольшими группами, которые функционируют как часть более крупной группы. Дозорные звучат обманчиво безобидно, но все Скавы смертоносны, подсевшие на Джейд, и не те, с кем хочется столкнуться.

— Что нам делать? — шепчу я.

Рошан сглатывает.

— У нас два выбора: продолжать идти и надеяться, что они уйдут, или рискнуть и встретиться с ними лицом.

— Ни один не звучит хорошо.

Мы замираем, когда еще несколько этих нечестивых завываний и коротких, похожих на совиные, уханья разносятся ветром.

— Блядь, — шепчет Рошан. — Думаю, остаемся здесь, прячемся за этой скалой и надеемся, что они пройдут мимо.

— Я могла бы испепелить их, — тихо предлагаю я.

Рошан колеблется, но качает головой.

— Даже если ты сможешь избавиться от этих разведчиков, остальные будут недалеко.

Хотя это было мое предложение, я рада, что он его отклонил. Мысль об убийстве кого-либо — даже Скавов — оставляет меня холодной. И если моя душа, связанная акашей, действительно в итоге станет предметом торга для одного из богов-близнецов, я хочу сделать все возможное, чтобы контролировать исход.

Кажется, проходят часы, пока мы сидим там на корточках в ожидании. А затем... движение, в нескольких шагах. Они здесь!

Запах — первое, что на нас обрушивается, и я борюсь с подступающей к горлу тошнотой от зловония разложения на ветру. Я задерживаю дыхание, тело начинает дрожать. Рошан замечает это и проскальзывает своей рукой в мою, ободряюще сжимая.

— Дыши ртом, — мягко говорит он мне в ухо, его пальцы сжимаются крепче. Я сосредотачиваюсь на дыхании, желая, чтобы мое сердце замедлило свой бешеный бег. Я вцепилась в рукоять кинжала так, что побелели костяшки.

Тяжелые шаги останавливаются.

— Ложная тревога, — говорит глубокий мужской голос, и я чуть не выпрыгиваю из кожи от того, насколько близко Скав к нашей позиции.

— Ты уверен? — Другой голос хриплый, словно что-то сдавило его горло. Я вцепляюсь в ладонь Рошана онемевшей хваткой, волосы встают дыбом от ужаса.

— Койоты? — вступает гнусавый женский голос, пока я мысленно вычисляю их троих относительно нас.

— Слишком крупные, — отвечает второй. — Продолжайте искать. Декер говорит, что видел движение.

Ворчание в знак согласия.

Я беззвучно выдыхаю с облегчением, когда шаги наконец удаляются. Еще несколько этих жутких завываний и уханья эхом разносятся в ночи, гораздо дальше. Мы все еще живы, пока что. Рошан прикладывает палец к губам и встает, залезая в свой рюкзак за оружием. Он протягивает нож Арану.

Что ты делаешь? беззвучно спрашиваю я его.

Он прижимается губами к моему уху.

— Они знают, что мы здесь. У нас нет выбора. Нам нужно сначала убрать этого Скава и его спутников, а потом будем решать, что дальше. Оставайся здесь.

Я качаю головой и хватаю его за рубашку.

— Нет. Я умею драться, Рошан. Я не какая-то песками проклятая девица в беде.

Мы вступаем в безмолвную битву воль на несколько напряженных мгновений, прежде чем он сдается с приглушенным проклятием. — Ладно, но держись рядом.

Мы движемся гуськом через расщелину в скалах, двигаясь осторожно и тихо, подкрадываясь к ближайшему Скаву. Рошан сворачивает ему шею движением запястья, прежде чем тот успевает издать звук.

Аран нагибается, чтобы забрать клинок из рук мертвого существа, вместе с арбалетом, пристегнутым к его жилету.

— Не смотри, — шепчет он мне.