Путь в пещеру кажется бесконечным, но проходит всего несколько ужасающих минут, прежде чем мы скрываемся из виду мужчин, стреляющих в нас. Сейчас ночь, и свет кроваво-красной луны отбрасывает жуткое, тревожное сияние на каменистую землю.

— Они будут преследовать нас, ты знаешь, — говорю я, облегчение душит меня.

— Я знаю. Мы должны продолжать двигаться. Наш единственный выбор — добраться до Арана.

Я в ужасе смотрю на Рошана.

— До Индралоки? Ты сошел с ума? Это первое место, куда пойдут эти наемники! А что, если другие захотят получить награду? Мы никому не можем доверять.

— Нет, не можем. Но если нам нужен портал в Кобан, чтобы убедиться, что твоя семья в безопасности, это единственное место, которое я знаю, где есть лишний джаду. — Он тяжело выдыхает. — Неподалеку есть еще один аванпост Дахака, просто на другой стороне этой котловины, где будет доступ к порталу. Но мы должны быть осторожны. Аран — единственный, кому я доверяю не продать нас Джаведу. Любой другой может.

Рошан двигается, и я чувствую, как его вчерашняя щетина царапает мою шею. Словно не в силах удержаться, его губы касаются чувствительного места под моим ухом. Я игнорирую вспышку тепла от его мягкого прикосновения.

— Нам тогда придется обойти охрану? Там же должна быть охрана, верно? Иначе любой мог бы просто войти.

— Никто не был бы настолько глуп. — Его губы еще раз танцуют по моей коже, а затем он выпрямляется. — Не волнуйся. Я знаю, что делать.

Я не указываю на тот факт, что мы явно настолько глупы, и мы едем дальше несколько минут в тишине. По мере того как адреналин спадает, я чувствую тупую боль в бедрах и спине от движения лошади, верховая езда — это не то, к чему мое тело привыкло.

Рошан двигается против меня, когда я извиваюсь, пытаясь устроиться поудобнее, и я замираю от давления его твердых как камень бедер подо мной.

— Прости, — говорю я, сглатывая. — Трудно привыкнуть к походке лошади.

— Нет, все в порядке. И сейчас еще не безопасно замедляться, — говорит он, его собственный тон напряжен. — Все может случиться. Держись крепче, старайся сохранять равновесие, и мы будем на месте раньше, чем ты успеешь заметить.

Я пытаюсь сделать, как он говорит.

— Сколько времени займет пересечь котловину?

— В целом, учитывая, что он везет нас двоих, несколько часов. Если мы не попадем в бурю, что возможно. Погодные условия здесь непредсказуемы.

Я внезапно вспоминаю о тенях, которые появились из ниоткуда, помогая нам сбежать от нападавших. Была ли это игра атмосферы? Или какая-то другая странная магия? Я оглядываюсь, но пейзаж вокруг нас кажется нормальным, и я решаю ничего не говорить Рошану. Наверняка это была просто особенность местности.

Пока мы едем, воздух становится теплее. Небо над нами остается безоблачным, слава мерцающим звездам. Их блеск и сияние луны в последней четверти — единственный свет во мраке, и холмистая местность и скалистые утесы отбрасывают причудливые тени на землю, заставляя меня чувствовать, будто мы едем сквозь сон.

Я немного расслабляюсь, прижимаясь к груди Рошана.

— Откуда ты знаешь, что мы едем правильно?

Рошан двигается, отпуская поводья одной рукой, чтобы указать вверх на яркую точку света.

— Мы следуем за той звездой.

— Откуда ты знаешь... — начинаю я, но мой голос затихает, когда я чувствую тепло его дыхания на своем чувствительном затылке, отчего кожа покалывает и мурашки бегут повсюду. Его голова прижимается к моей, кончик носа касается открытой кожи над моим воротником-сеткой, будто он жаждет этого контакта, словно ему тоже отчаянно нужно прикосновение. Но он не делает ничего, кроме глубокого вдоха, прежде чем устроить щеку на изгибе моей шеи и плеча, пока мы едем сквозь тьму.

— Рошан? — дрожа, спрашиваю я. — Почему ты это делаешь? Рискуешь своей жизнью ради меня. Ты мне ничего не должен.

— Я не могу просто бросить тебя — это было бы не по чести. Моя мать перевернулась бы в гробу, если бы я бросил женщину в смертельной опасности.

— Это не было бы предательством, если бы я сказала тебе отпустить меня, — говорю я.

Рошан ничего не отвечает на это, и мы едем в тишине какое-то время, погруженные в свои мысли. Что-то между нами непоправимо изменилось. Наша связь кажется глубже, интимнее. Она чувствуется как доверие. Я поворачиваюсь к нему на коленях, поднимая голову к его лицу.

— Используй меня на базе, — шепчу я. — Мы можем использовать мою магию.

Все его тело напрягается.

— Нет.

— Почему нет?

— Ты спрашиваешь, почему я помогаю тебе? По двум причинам. Первая: я никогда не позволю Джаведу использовать тебя из-за того, что ты можешь. Слишком много людей погибло в перекрестном огне его жажды власти. И вторая: я не вынесу, если с тобой что-то случится. А если я возьму то, что ты предлагаешь, я буду таким же эгоистичным и порочным, как и он.

— Не если я отдаю это добровольно.

Я практически слышу, как скрипят его коренные зубы.

— Нет.

— Почему?