Довольная, я обвела взглядом комнату. Благодаря моей уборке вчера вечером дом выглядел вполне прилично. С темной мебелью бабушки и потрепанной обивкой дивана я ничего не могла поделать. Наша обстановка заставила бы Марту Стюарт с криком убежать, но подушки на кожаном диване были аккуратно разложены, а деревянный пол блестел.

На мгновение я закрыла глаза. В воздухе витал аромат арбуза и лимона, и у меня потекли слюнки. Я улыбнулась: не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала такой покой, как сейчас. В доме царила тишина. Никто не кричал на меня за то, что я его разбудила. Никого не было рядом, о ком нужно было бы заботиться. Я глубоко вздохнула, прошла на кухню и достала из холодильника бутылку воды. Странно, маленькая лампочка погасла. Возможно, перегорела.

Я вернулась в гостиную, включила стереосистему, но та не подавала признаков жизни.

Супер. Пробки снова выбило.

Ничего удивительного, поскольку дом был на двадцать лет старше меня.

При этой мысли на моем лице появилась улыбка. Может, стоит попросить мистера Грейсона о помощи? Наверняка он хорошо разбирается в ремонте.

— Ох, Джей-Джей, — я покачала головой и рассмеялась над своими мыслями.

Когда свет в подвале тоже не включился, я вытащила телефон из кармана и включила фонарик. Подойдя к щитку, замерла. Все пробки выглядели исправными. Я повела лучом фонарика по маленьким переключателям, потрясла их, чтобы убедиться, что нет плохого контакта, и поднялась наверх. Меня охватило странное чувство. Всего лишь предчувствие, но его хватило, чтобы сердце забилось быстрее. Мама имела привычку откладывать почту не вскрывая. Она принадлежала к тем людям, которые отворачиваются и надеются, что если долго игнорировать проблемы, они растворятся в воздухе.

Я ежедневно проверяла почту, в прошлом году нам аннулировали медицинскую страховку из-за неоплаченных счетов.

Вздохнув, перелистала стопку списков покупок, документов из универа и счетов, но нигде не нашла нераспечатанного конверта. Вероятно, мама, будучи нетрезвой, принесла почту и забыла, куда ее положила.

Я открыла маленький ящик рядом с плитой, где мы хранили всякий хлам, и действительно нашла там два закрытых конверта.

Только не это.

Дрожащими пальцами я вскрыла первый. Это было предупреждение, датированное прошлым месяцем. Сумма счета составляла тысячу долларов.

— Нет, — я сглотнула, разорвала второй конверт и обмякла.

…В связи с этим мы вынуждены приостановить электроснабжение до погашения общей суммы в размере полутора тысяч долларов.

— Нет! — мой кулак грохнул по столешнице, слезы жгли глаза. Я скомкала счета, швырнула бумажные комки в холодильник и опустилась на пол.

Теперь все наладится. На этот раз точно, Джей-Джей.

— Это все из-за тебя! — мои слова тонули в рыданиях. — Почему? Почему, черт возьми, ты не можешь быть нормальной матерью?

Ничего не наладится. Пока я остаюсь с ней — ничего не изменится.

Я запрокинула голову и дала волю слезам. Паника, злость и разочарование обрушились на меня одновременно. Как я буду жить без электричества? На то, чтобы собрать нужную сумму, уйдут месяцы. Месяцы, в течение которых будут приходить новые счета.

***

Полчаса спустя раздался звонок.

Тэмми сдула каштановую прядь с лица и, ухмыляясь, проскользнула мимо меня в гостиную, где уселась на диван.

— Что случилось? — я пошла следом и встала перед ней. Я знала ее достаточно долго, чтобы понять, что она что-то задумала.

— У нас тридцать пять градусов в тени, — она обмахивалась рукой. — Брендон и еще несколько парней скоро придут ко мне домой. Хотим потусоваться у бассейна.

— Тогда веселись.

Она вытерла лоб. Ее щеки раскраснелись, руки блестели от пота.

— Папы нет, так что у нас полная свобода.

— Я не могу.

После фиаско с электричеством вечеринка у бассейна с пьяными студентами была последним, чего я хотела. Хотя ирония заключалась в том, что еще меньше суток назад именно этого я и ждала. Ладно, от пьяных гостей я бы с радостью отказалась, но вечеринки у бассейна возглавляли мой летний список дел.

Тэмми склонила голову набок.

— Да ладно тебе.

Я села рядом с ней и потянула за край топа, который прилип к спине, как вторая кожа.

— Поверь, я могу придумать что-нибудь получше, а потом пойти на работу.

— Твоя смена начинается только в семь, — Тэмми снова ухмыльнулась. — Я знала, что ты это скажешь. Не прокатит, сегодня этот номер не пройдет. — Она посмотрела на меня и повела бровями. — Я тут кое-что устроила.

Я заподозрила неладное. Тэмми не особо славилась хорошими идеями.

— Хочу ли я знать, что это значит?

— Брендон приведет для тебя кое-кого.

Я запрокинула голову и вздохнула.

— Ты же не серьезно, да?

— Еще как. Вчера меня кое-что всерьез насторожило, — она брезгливо скривила рот. — Ты смотрела на папу так, будто умираешь с голоду. Джей-Джей, тебе нужно почувствовать член между ног.

Мне было не до этого, но я не смогла сдержать смех.

— А-ха. Значит, выхода нет?