Возможно, я допускал ошибки в воспитании. Возможно, порой был слишком небрежен, но мать Джейден не заслуживала этого звания. Эта женщина была настоящей катастрофой. Чудо, что ее дочь выросла такой хорошей.

— Ты хочешь, чтобы я оплатил счет?

— Пожалуйста, пап. Универ для Джей-Джей — все. Она так упорно к этому идет, и ты знаешь, каково у нее дома.

Даже если бы я захотел, я не мог вмешиваться в финансовые дела мисс Саммер. Я зарабатывал неплохо, но дом, обучение Тэмми и ежемесячные расходы поглощали значительную часть моего дохода. И к тому же — как это будет выглядеть, если я стану оплачивать счета Джейден?

— Тэмми, я не могу этого сделать. Прости.

— Но, пап! Если она не получит диплом, все было зря.

Желудок сжался. Я чувствовал вину за то, что так быстро отказался, но это было к лучшему. Я не мог себе этого позволить, и не моя обязанность отвечать за финансы Джейден.

— Пожалуйста. Пап, ты же ее любишь, — Тэмми умоляюще смотрела на меня, но когда я не ответил, она кивнула и спрыгнула с барного стула. — Супер. Большое спасибо за помощь.

— Я не ее отец. Она найдет выход.

— Зато ты вроде как заменитель ее отца! Так что не забывай об этом, когда в следующий раз будешь к ней подкатывать.

Она выбежала из кухни, и через несколько секунд дверь ее комнаты с грохотом захлопнулась.

***

Музыка разносилась по улицам. На каждом углу стояли киоски с лимонадом и мороженым, вокруг которых толпились люди. Фонарики, натянутые между домами, заливали улицы тусклым разноцветным светом, в воздухе пахло апельсиновой кожурой. Фестиваль красок в Мидтауне каждый год был главным событием лета.

— Я еще никогда не была здесь с кем-то на свидании, — сказала Миранда, беря меня под руку. — Может, это даже пойдет на пользу твоему имиджу, ловелас.

Конечно, она слышала слухи, но, к счастью, не придавала им значения. В отличие от Тэмми: после нашего разговора днем она со мной больше не разговаривала. Они с Джейден провели день у бассейна и игнорировали меня.

Когда я заговорил с Джейден про сережку, она отмахнулась какой-то колкой фразой, но что-то подсказывало мне, что тут кроется нечто большее. Все оставшееся время я избегал ее, и хотя заставлял себя не смотреть на нее, наши взгляды время от времени встречались, и каждый раз сердце пропускало удар.

— Девочки тоже хотели прийти? — спросила Миранда и протянула мне пластиковый стакан с лимонадом. — У Джей-Джей, конечно, вкуснее, но этот тоже ничего.

Я закурил сигарету.

— Они рады, что могут побыть одни.

Миранда посмотрела на сигарету у меня во рту, сморщила нос и покосилась в сторону.

Я сделал затяжку и выпустил дым в ночной воздух.

— У тебя с этим проблемы?

— Может, попробуешь как-нибудь без этого?

Я сдержал колкость. На предписания и благие советы я реагировал как на аллерген. Возможно, в этом была доля правды: чем дольше человек остается один, тем сложнее ему подстраиваться.

Мы пробирались сквозь толпу и шли вперед, пока не достигли последнего ряда перед сценой. Здесь люди теснились друг к другу, температура напоминала печь, а музыка гремела из динамиков.

Предвкушение разливалось по телу. С тех пор как Тэмми исполнилось десять, мы посещали этот фестиваль каждый год. Даже после смерти Кейт мы с Тэмми сохранили эту традицию.

Миранда зажала уши руками и, перекрикивая музыку, воскликнула:

— Только не говори, что ты хочешь там поучаствовать.

— А ты разве нет? — Я бросил сигарету на землю и затушил ее подошвой.

— Серьезно? — Она посмотрела на меня так, будто я сошел с ума. — Я сегодня только помыла голову.

Я хотел закатить глаза, но в последний момент сдержался:

— Тогда просто еще раз помоешь.

Она поправила свою белую блузку:

— Она совсем новая, пятна уже не отстираются.

Вечер с ней определенно обещает быть сплошным удовольствием.

Я вздохнул, отвернулся и посмотрел в сторону сцены. Люди загораживали обзор, но, по крайней мере, оставалась музыка, и я улыбнулся, когда диджей поставил «Young Girls» Бруно Марса.

Мой взгляд скользил по толпе, и улыбка исчезла, когда я увидел их.

Рука Аарона лежала на плече Джейден, она переплела свои пальцы с его и рассмеялась, когда он поцеловал ее в щеку. Пара встала в последнем ряду и посмотрела на сцену. Во мне поднялась волна ревности, да и ее наряд мне совсем не нравился: черные джинсовые шорты с потрепанными краями, белая футболка, сквозь которую виднелся розовый бюстгальтер и изящный изгиб спины. Я задержал взгляд на ее подтянутых ягодицах и стройных ногах, соблазнительно поблескивающих в свете огней, чуть дольше, чем следовало. Черт. Надеюсь, Аарон понимает, какое ему выпало счастье.

Музыка затихла, из динамиков донесся шорох, и люди зааплодировали. Вот и все.

— Хантер?

Я обернулся к Миранде. На мгновение я забыл, что она здесь, и задумался: а не лучше ли было прийти одному?

— Обязательно? Может, оставишь это молодежи?