Я села рядом с ней и забрала у нее телефон:

— За то, что не принесла тебе мороженого.

— Это не смешно, — она нахмурилась. — Ты плакала?

Я не хотела говорить о своих проблемах, пока она злилась на меня, но я нуждалась в ней. Мне нужен был кто-то, рядом с кем я могла позволить себе на мгновение проявить слабость.

— Ничего не случилось и ничего не случится. Твой отец хороший, и да, он отлично выглядит, но я бы никогда намеренно не причинила тебе боль, Тэмми.

— Но он тебе нравится, да?

Я не хотела ее обманывать, но правда никому не принесла бы пользы.

Дело было не только в этом. Каждый раз, когда я его видела, сердце колотилось о ребра. Когда мы разговаривали, я чувствовала себя в безопасности. А когда он ко мне прикасался, все казалось правильным. Как будто фотографии на моей пробковой доске сливались в единую картину — более яркую и живую, чем все остальное.

Я покачала головой:

— Нет, не волнуйся.

Выражение лица Тэмми смягчилось:

— Господи, я ненавижу Елену. Звучало так, будто вы с папой что-то мутите. — Она провела рукой по волосам. — Было больно осознавать, что у вас есть секрет.

— Я просто не думала об этом дальше.

— Все в порядке, — Тэмми обняла меня за плечи и придвинулась ближе. — А теперь расскажи мне, почему ты плакала.

10

Студенты потоком выходили из аудитории. Постепенно шум стихал, пока не затихли последние шаги, и наконец я смог выдохнуть.

Эта лекция прошла легче, чем предыдущая. Выражение в глазах Джейден задело меня, но если она думала, что я позволю выставить себя на посмешище перед всей группой, то она ошибалась. Возможно, я так разозлился еще и потому, что все еще был раздосадован.

В дверь постучали, и в аудиторию просунул свою физиономию Монтгомери.

— Роберта сказала, что я найду вас здесь, — он прошел вдоль рядов, а я стиснул зубы. Монтгомери никогда не появлялся без причины, и хотя обычно я считал его надоедливым ублюдком, сегодня я его просто не выносил. Я прислонился к кафедре, скрестил руки на груди и посмотрел на него.

Подошвы его туфель скрипели по деревянному полу аудитории, и он опустил взгляд, словно хотел убедиться, что не оставляет следов.

— Чем могу помочь? — спросил я, пытаясь разгадать выражение его лица. У меня не получалось. Монтгомери всегда выглядел так, будто пребывал в полной гармонии с собой и окружающим миром, но стоило с ним заговорить, как становилось ясно, что этот человек полон неуверенности.

Он остановился на некотором расстоянии передо мной и сложил руки за спиной:

— Мне это нелегко дается, Хантер.

— О чем вы говорите?

Он откашлялся:

— Прежде всего хочу уточнить, что лишь выполняю свой долг как руководитель этого заведения.

Неуверенный и бесхребетный. Как человек с самосознанием амебы мог возглавлять универ?

— Говорите уже.

— Есть… — он снова откашлялся, и я отвернулся, чтобы закатить глаза. — Ходят слухи.

Только этого мне не хватало. Я глубоко вздохнул и ущипнул себя за переносицу:

— Позвольте угадать. У меня был секс со студенткой.

— Нет. То есть не совсем… — он постучал двумя пальцами по бедру. — Но говорят, что вас с мисс Саммер видели за совместным ужином.

— Мисс Саммер живет под моей крышей. Обычно мы едим вместе с моей дочерью.

— Да, но… Дело в том, что прошлой ночью вас видели вместе на публике.

— И это запрещено?

— Нет, конечно, нет. Но ваш выход в свет с мисс Саммер стал темой обсуждения на учебном совете сегодня утром. Студенты тоже об этом говорят.

Так вот почему Лора, профессор живописи, смотрела на меня так, будто увидела привидение.

Я не сделал ничего предосудительного, но все равно словно балансировал на краю пропасти.

— Мы с мисс Саммер просто ели мороженое. Нам нужно было кое-что обсудить, — я выпрямился. — Эта девушка младше моей дочери. Вы всерьез подозреваете, что я мог бы заняться сексом с ребенком?

Монтгомери покачал головой и вытер пот со лба:

— Конечно нет, Хантер. Послушайте, мне это нелегко, но я… Короче говоря, я вынужден вынести вам предупреждение.

Я сунул сжатые кулаки в карманы брюк, чтобы сдержать себя:

— Черт возьми, Хэнк. Вы это серьезно?

— Я понимаю ваш гнев, и тут нет ничего личного, но мы придаем большое значение репутации нашего факультета. Этот шаг — чистая формальность, — его пальцы снова застучали по бедру. Он нервничал все сильнее, и мне было приятно видеть его таким. — Предупреждение показывает, что мы относимся к этому очень серьезно.

Я взял портфель и направился к выходу. Нужно было выбраться отсюда, пока я не потерял самообладание. Когда я почти добрался до двери, он окликнул меня и подошел ближе:

— Разумеется, вы получите все в письменном виде, но я хотел сообщить вам лично, — он понизил голос. — У меня связаны руки, Хантер. Возможно, мисс Саммер стоит подыскать другое жилье.