Я глубоко выдохнул и провел обеими руками по волосам:

— Если мы это сделаем, пути назад уже не будет. Поверь мне, так будет лучше.

Джейден вздохнула и села:

— Прости.

— Больше никогда так не делай.

Давно я не чувствовал себя таким разочарованным. Мне срочно нужно было остыть.

— Извини, я просто хотела тебя подразнить, — она провела пальцем по черным линиям на моем предплечье. — Я думала, они только на руке, а они тянутся через всю правую сторону груди. У них есть какой-то смысл?

Только Тэмми знала, что они означают. Или историю, которая за ними стояла.

— Если не хочешь об этом говорить…

— Это очень личное, — я положил ладонь на ее щеку. — Как видимая тайна.

— Мне это нравится. Может, мы тоже — видимая тайна?

Меня пронзил короткий укол.

— Между нами ничего нет, Джейден.

— Ты снова будешь встречаться с Мирандой?

Вопрос застал меня врасплох. До сих пор я даже не задумывался об этом, но, возможно, стоит дать всему этому шанс. Если я отвлекусь и сосредоточусь на чем-то другом, ситуация между мной и Джейден, может быть, станет менее острой.

— Тэмми рассказывала тебе про летний фестиваль? — спросил я.

Она кивнула.

— Мы с Мирандой пойдем туда вместе.

— О…

В ее взгляде отразились разочарование и грусть. Мой желудок сжался — я испытывал то же самое.

Но так было лучше. Я встал и направился к двери.

— Хантер?

Я остановился и обернулся к ней еще раз.

— Надеюсь, что когда-нибудь мы оба сможем жить той жизнью, о которой мечтаем.

Без лишних слов я покинул комнату. Теплое покалывание исчезло, вместо него вокруг шеи словно затянулась петля, перекрывая воздух. Внезапно все показалось неправильным и пустым.

9

Когда я вышла из аудитории и ступила в коридор, я потянулась, вскинув руки над головой, и зевнула. Я была совершенно вымотана.

Тэмми прислонилась к стене, держала в руках книги и с ухмылкой разглядывала меня:

— Ну что, долгая выдалась ночь?

Мои занятия начинались раньше, я провела на кампусе уже три часа и была рада, что до сих пор не наткнулась на нее. Она задавала вопросы, а меня мучило чувство вины.

Я подошла к ней и обняла:

— Аарон задержался подольше.

Это было правдой, по крайней мере отчасти. Мое алиби казалось безупречным, но узел в желудке затягивался все туже. Ночь с Хантером оказалась невероятной. Никогда прежде мы не разговаривали так долго и не касались столь личных тем, а когда он пришел в мою комнату, я подумала, что наконец-то мы будем вместе. Я хотела быть рядом с ним, чувствовать его и узнать о нем все.

Тэмми приподняла брови и прижала книги к груди:

— Похоже, у Аарона открылись неожиданные таланты. Ты выглядишь так, будто он всю ночь тебя не отпускал.

Он знал, где нужно меня коснуться. Но даже когда он был со мной, все мои мысли все равно крутились вокруг Хантера. Я чувствовала себя виноватой. Я использовала Аарона, а лучшей подруге подсовывала полуправду, хотя оба они заслуживали большего.

Поэтому я решила сменить тему и хотя бы ненадолго перестать об этом думать. В этом я напоминала свою мать: вытеснять, заглушать — и ты оказываешься в параллельной вселенной. К сожалению, все было не так просто.

Когда мы вошли в кафетерий и я заметила светлые волосы Миранды за стойкой, реальность больно укусила меня за задницу.

Он будет с ней встречаться, проводить с ней время, узнавать ее. С кем-то своего возраста, с похожим опытом и общими интересами. С кем-то, о ком не нужно заботиться, кто твердо стоит на ногах.

Я опустилась на стул и покосилась на Миранду — она стояла у кофемашины и болтала с коллегой.

— Ты действительно ловко провернула историю с Мирандой.

Тэмми посмотрела в ту сторону и ухмыльнулась, словно злодей из диснеевского мультфильма. Не хватало только, чтобы она потерла руки:

— Я тоже так думаю. Сегодня он сказал мне, что они пойдут вместе на летний фестиваль. Я так рада!

— Она в его вкусе?

Я никогда не видела фото матери Тэмми и сгорала от любопытства.

— М-м, вполне подходит, — она наклонилась к сумке и достала банку колы, открыла ее, сделала глоток и снова посмотрела на Миранду. — Он любит блондинок. Волосы мамы напоминали мне пшеничные поля. Я всегда мечтала быть похожей на нее, но только посмотри на меня, — она дернула прядь волос и скривила рот. — Цвет волос и цвет глаз — от отца. Я унаследовала лишь ее упрямство.

Хантер говорил, что со мной ему было веселее, чем с Мирандой. Но, может, он сказал это лишь для того, чтобы я почувствовала себя лучше. Может, он и правда видел во мне лишь ребенка, которого нужно оберегать. Все это было проклятой катастрофой.

— Эй, девчонки, — Миранда появилась возле нашего столика. Она поставила перед каждой из нас тарелку с розовым пончиком и улыбнулась. — Они с клубничной глазурью и ванильной начинкой. Я подумала, вдруг вам понравится.