Она ахает, а затем ее локоть снова впечатывается мне в спину – видимо, чтобы доказать, что в прошлый раз это точно была не случайность.

— Попытайся еще, меня не прошибить.

— Как и твое эго, судя по всему, — возмущенно пыхтя, она переходит к шлепкам: — Поставь меня!

Мои губы дергаются в усмешке; я живо представляю ее лицо в этот момент и дразню:

— Скажи «пожалуйста».

— Фу, нет.

— Это меньшее, что ты можешь сделать. Меня все еще могут обвинить в вандализме.

Это заставляет ее замолчать на секунду, а затем я слышу едва различимый шепот. Настолько тихий, что я даже не уверен, сказала ли она «пожалуйста» или «отъебись». Приставив ладонь к уху, громко переспрашиваю:

— Прости, что ты сказала?

— Невыносимый самоуверенный хоккеист, ублюдок...

— Что-то не похоже на «пожалуйста».

Со стоном она еще раз бьет меня по пояснице и наконец визжит.

— Пожалуйста!

Мне требуются колоссальные усилия, чтобы не позволить улыбке расползтись до ушей. Наклонившись, я аккуратно ставлю Айви на пол.

— Вот видишь, это было совсем не сложно, правда?

В мгновение ока перед моим лицом оказывается палец с идеальным красным маникюром. И вот теперь я даю волю своей улыбке.

— Прекрати меня бесить, — требует она.

Прислонившись к стене, я скрещиваю руки на груди.

— У тебя ровно десять секунд, чтобы переодеться для похода, иначе я применю захват пожар...

Светлые волосы Айви взмывают в воздух, когда она срывается с места и пулей мчится вверх по лестнице. Ее громкий топот – музыка для моих ушей. Ровно до тех пор, пока квартиру не заполняет поток отборного мата в мой адрес.

За которым следует внезапный глухой удар, ругательство и громкий грохот, который, без сомнения, издает ее падающее тело.

Вот теперь я ржу в голос.

Даже слезы на глаза наворачиваются.

— Хватит надо мной ржать! — кричит она сверху.

— Ни за что!

Айви – самая неуклюжая девушка, которую я когда-либо встречал, и как же сильно я ее за это люблю. Ее можно предупредить, что посреди тропинки лежит огромная ветка, и она все равно каким-то непостижимым образом умудрится об нее споткнуться.

Хотя, если так подумать... может, поход в горы – не самая гениальная идея.

Словно почувствовав мои мысли, Айви скатывается по лестнице. Один взгляд на нее – и у меня перехватывает дыхание, а смех застревает в горле. На ней облегающие черные легинсы и узкий темно-синий топ, который делает ее голубые глаза еще ярче.

— Если я сорвусь со скалы во время этого похода, в который ты меня втянул, я буду преследовать тебя до твоего последнего вздоха.

Тяжело сглотнув, я отрываю взгляд от ее ног, пока мой мозг окончательно не слетел с катушек, забыв о том, что мы вообще-то просто друзья.

— Я не верю в призраков, — протягиваю я, пытаясь отвлечься.

Айви закатывает глаза, проходит мимо меня и подхватывает один из рюкзаков.

— Кто бы сомневался. Уверена, ты и в Санту никогда не верил.

— Конечно не верил, — ровно отвечаю я, закидывая сумку на плечо и открывая перед ней входную дверь. Она собирается нырнуть под мою руку, когда я добавляю: — Родители мне никогда не разрешали.

Айви замирает в сантиметре от меня. Она резко поднимает голову, и на ее лице проступает что-то очень похожее на стыд.

Опустив голову, я жду, что она отстранится, но к моему удивлению, она позволяет мне подойти ближе.

— Не размякай, Птичка, — шепчу я. — Мне не нужна твоя жалость.

— Это не жалость, Валенти, — отвечает она. — Это ярость, — она проскальзывает под моей рукой, покачивая бедрами, и направляется по коридору к лифту. — Напомни мне как-нибудь высказать твоим родителям все, что я о них думаю, когда увижу их в следующий раз.

— Удачи. Я их в этом году вообще не видел.

— Ну, значит, теперь у меня есть целых два повода их отборно обматерить, — заявляет она, пока я запираю за собой дверь.

Раздается мелодичный звон лифта; через секунду створки разъезжаются. Войдя в кабину, я быстро нажимаю кнопку паркинга.

Айви поджимает губы.

— Ну и на какую тропу ты собираешься меня затащить?

— Блюберд-Лейк.

Она резко поворачивается ко мне.

— Но туда же идти шесть часов!

— Знаю, — отвечаю я, полностью игнорируя ее возмущенный взгляд.

Задыхаясь от возмущения, она отталкивается от стены лифта.

— Я думала, мы просто прогуляемся на часок, а не попремся в гребаный поход!

— Я сказал «в поход», а не «на прогулку», — отчеканиваю я. — Мы с тобой проходили маршруты и посложнее. Не растаешь.

Она всплескивает руками.

— Мне реально стоило запереться в ванной!

Глава 8Айви

Маттео: Твой лучший друг псих

Эллингтон: Айви???

Эллингтон: Почему пишешь с телефона Маттео?

Маттео: Свой я вышвырнула в окно

Эллингтон: Я еду домой