— Ты говорила так, когда он был второй категории, а не чудовищем пятой. Ты ведь не всерьез собираешься ехать прямо в шторм, от которого мы только что призывали людей держаться подальше?

— Конечно, всерьез! — Ее голос становится выше, руки сжимаются в кулаки. — А почему нет?

— Потому что люди погибнут, Куинси. Города сотрут с лица земли. Дома исчезнут. Дороги станут непроходимыми. Если ты застрянешь, спасатели не смогут добраться до тебя несколько дней. И ты хочешь добровольно туда поехать? — Я почти кричу, отвечая ей тем же тоном.

— Мне нужно доказать Национальной метеорологической службе, что я чего-то стою. Людям, которые в меня не верят. Всем! — кричит она в ответ, и в ее глазах вспыхивает злость. — Как ты думаешь, почему все лето я гоняюсь за штормами, хотя обычно работаю из кабинета? Почему довожу себя до полного изнеможения? Потому что меня задолбало, что ко мне относятся хуже только из-за того, что я женщина. Задолбало работать усерднее всех и все равно не добиваться того же. Я подала заявление в NWS, чтобы доказать себе, что способна. Несмотря на всех, кто твердил обратное. Несмотря на людей на собеседовании, которые говорили, что я не справлюсь. А теперь у меня появился шанс доказать, что я достойна. Что заслуживаю эту должность больше любого другого. И ты меня не остановишь.

— Достойна? — почти рычу я, стремительно приближаясь к ней. Когда оказываюсь достаточно близко, хватаю ее за талию. Прижимаю к своей груди, не обращая внимания на вырвавшийся у нее возглас, когда наши тела сталкиваются. — Ты правда думаешь, что, блядь, недостойна?

— Я не уверена, что достойна. — Признание вырывается почти всхлипом. Хриплый, надломленный звук заставляет ее грудь судорожно вздыматься. — Я стараюсь изображать из себя крутую сучку, но теперь, когда у меня появился такой шанс, я не могу от него отказаться. Если умру, значит, умру. По крайней мере, я погибну, пытаясь. Потому что буду жалеть до конца жизни, если не поеду туда и не докажу всем, что прекрасно знаю, о чем говорю. Я поеду за этим штормом, Себастиан. И ты меня не остановишь.

Ее слова звенят у меня в ушах. По щеке скользит слеза. Моя рука дрожит, когда я касаюсь ее лица.

— Знаешь, чего я хочу? — шепчу я.

По зданию прокатывается раскат грома. Она качает головой и прикусывает нижнюю губу. Испуганная, неуверенная. Столько лет она несла эту тяжесть одна.

— Больше всего на свете я хочу, чтобы ты увидела себя моими глазами. Знаешь, кого бы ты увидела? Самого прекрасного, самого достойного человека. Человека, заслуживающего всего, о чем когда-либо мечтал. И будь у меня такая возможность, я бы потратил все деньги, заключил сделку с дьяволом, нашел бы способ дать тебе все, чего ты когда-либо хотела. Только чтобы ты поняла, насколько невероятной я тебя считаю. — Я прижимаюсь лбом к ее лбу. Здесь есть только мы двое, а весь остальной мир перестает существовать. — Если ты хочешь ехать за этим штормом, я поеду с тобой. Не потому, что считаю тебя неспособной справиться одной. Я хочу быть рядом, когда ты поймешь, насколько была права. Когда осознаешь, что твоя жизнь вот-вот изменится, потому что люди наконец начали замечать тебя. Как и должны были все это время. Как это, черт возьми, делал я все эти годы. Ты спрашивала, ненавижу ли я тебя? Нет. — Я качаю головой. — То, что я к тебе чувствую, гораздо хуже ненависти. Оно пожирает меня изнутри. Я ничего не могу с этим сделать. Не могу заставить это прекратиться. Но даже если бы мог, не стал бы.

Сердце бешено колотится, словно им управляет кто-то другой.

Скорее всего, она.

— Себастиан. — Она кладет ладони мне на грудь и смотрит снизу вверх. Я вижу, что она хочет задать вопросы. Но она сдерживается, и я рад. Пока я не знаю, что ей ответить. — Ты правда поедешь со мной?

— Нет места, где я хотел бы оказаться больше. — Я целую ее в макушку, чтобы прийти в себя. — Значит, нам нужно выдвигаться. Времени и без того почти не осталось.

РАЗДЕЛ КОММЕНТАРИЕВ THE RAINY DAY SHOW

@ParrotsAndPeaches: У меня есть подруга в Пунта-Горде, куда, по прогнозам, выйдет ураган «Джорджианна». Она сказала, что только что видела, как Куинси и Себастиан разговаривали с Джимом Канторе. Я на сто процентов уверена, что они вместе охотятся за штормом.

@BeakersAndBarometers: Это будет легендарно.

@IHeartDogs1990: Кто-нибудь еще заметил, как часто они в последнее время смотрят друг на друга? Например, он появляется в ее шоу, что-то говорит, а потом они обмениваются такими милыми взглядами.

@HayKayMan4: Он всегда смотрит на нее. А теперь и она на него.

@User2842345735: Ищешь любовь? Я тоже. Пиши в личку, расскажу подробности и пришлю фотографии.

@User1413444002: Я рил оч боюсь этого шторма. Вообще не готова лол. Наверное, стоит купить воды?



Как ни странно, часы перед ураганом порой дарят самую прекрасную погоду. Воздух неподвижен. Ветра почти нет. В атмосфере сухо: приближающийся шторм вобрал всю влагу, чтобы вскоре с чудовищной силой выплеснуть ее обратно.