Мы оборачиваемся и видим Нериссу, стоящую за спинами скелетов, которые в страхе расступаются перед ней. Она злобно ухмыляется, накручивая на палец стебелек ламинарии.

— Я думала, вы объявитесь раньше или позже, — говорит она.

Рамзи пытается что-то сказать, но слова застревают в горле, и я в реальном времени вижу, как гнев полностью захватывает его: он бросается на нее, высоко поднимая фонарь.

— Стоп, — произносит она, выставляя вперед ладонь, и Рамзи замирает на месте, борясь с невидимой силой. — И подумай, прежде чем совершить глупость. Взгляни на свою дорогую команду еще раз.

Я оглядываюсь. Их положение не изменилось, но даже при тусклом свете видно, что Генри дышит — его грудь мерно вздымается и опускается.

— Они спят, — поясняет она. — Всего лишь немного магии, надеюсь, вы не против. Когда я заперла их в трюме, они шумели и буйствовали так сильно, что мне потребовались тишина и покой.

— Ты свалила их прямо на мертвые тела, — потрясенно бросаю я, пока Рамзи все еще пытается прийти в себя. — Словно они какой-то мусор. Это жестоко.

— Жестоко? О, дитя мое. Боже мой. Жестоко? Да они ровно этого и заслуживают! Разве ты не знаешь, что я великая блюстительница справедливости? И трупы там оказались вовсе не случайно — их туда уложила именно команда «Ночного ветра». — Она одаряет Рамзи презрительным взглядом. — Все вы бессовестны, кровососущие миноги суши. Давно пора было преподать вам урок. Почувствовать каково это. Может, тогда образумитесь.

— Чего ты хочешь? — спрашивает Рамзи, и его взгляд холоден, а голос звенит сталью.

— Ничего, — сияет улыбкой она. — Теперь, когда вы оба здесь, у меня есть всё, чего я желала. — Она бросает взгляд на скелетов-матросов. — Простите меня, мои дорогие, но боюсь, вы мне надоели. Вы больше не часть моей судьбы. Нет, теперь я увидела свое будущее в хрустальном шаре Тейна.

Рамзи при этих словах напрягается всем телом.

— И моя судьба здесь, — просто добавляет она. — Стоило мне увидеть видение, как интуиция подсказала то, о чем сердце твердило и раньше: у меня есть дела на этом корабле. Разумеется, я замедлила ветер. Возможно, вы заметили, что мы просто стояли в море, поджидая вас.

— Тебе здесь делать нечего, — отрывисто бросает Рамзи. — Твое место — со своей командой скелетов на «Норфинне».

— Боунс, — протягивает она его прозвище. — Если я уйду, некому будет снять заклинание. Твоя команда будет спать вечно.

— Тогда разбуди их, — цедит он сквозь зубы.

Ее улыбка становится лукавой.

— Ты же знаешь, как работают ведьмы. Мы требуем услугу взамен.

— Ну? — нетерпеливо бросает он.

Она склоняет голову набок.

— В прошлый раз, когда мы зашли в тупик, ты предложил себя. На этот раз так не пойдет. Я знаю, чего хочу. Женщину, которая мечтает стать русалкой. Ты отдаешь ее мне, а я возвращаю тебе твою команду. Утаишь ее — и твои люди останутся спать вечно.

Ее взгляд скользит по мне, медь в ее глазах ярко вспыхивает, и она явно наслаждается моментом.

Я сглатываю, ощущая всю тяжесть этого решения. Рамзи колеблется, в его глазах, прикованных ко мне, бушуют боль и паника. Он не хочет выбирать между мной и своей командой, но и командой ради меня жертвовать не желает. В прошлый раз в точно такой же ситуации всё закончилось бунтом, и я не позволю «Ночному ветру» пережить это снова. Моя жизнь уж точно не стоит жизней всей его команды, особенно детей.

— Я пойду, — быстро произношу я, глядя Нериссе прямо в глаза. Я высоко поднимаю подбородок, голос мой звучит ровно, и я делаю шаг ей навстречу. — Всё в порядке.

— Марен, нет! — выкрикивает Рамзи, пытаясь дотянуться до меня, но Нерисса приковывает его к месту одним взглядом.

— Она вызвалась сама, а добровольный выбор имеет силу. — Она одаряет меня милой, но зловещей улыбкой. — Пожалуй, именно ее я и хотела заполучить с самого начала. — Она протягивает мне руку. — Ну же, мое черноволосое дитя. Нам многое нужно обсудить.

— Подожди, — говорю я, оглядываясь на команду. — Я никуда не пойду, пока ты не снимешь заклинание. Я должна знать, что могу тебе доверять.

Она вздыхает и пожимает плечами.

— Хорошо. Но когда я сниму чары, Стерлинг тоже очнется. Он висит в цепях за углом, но орать он умеет до жути громко.

— Кто заключил его в цепи? — спрашивает Рамзи.

— Твоя команда. Он ведь бунтовщик, в конце концов, а твои люди преданны тебе.

Затем она взмахивает пальцами в сторону трюма, и мы с Рамзи, затаив дыхание, наблюдаем, как люди начинают медленно шевелиться: конечности подергиваются, ресницы трепещут.

— Им потребуется какое-то время, чтобы прийти в себя, — поясняет она, а затем наклоняется и берет меня за руку. Ее ладонь на удивление теплая и мягкая.

Но я отдергиваю руку.

— И я хочу еще одну услугу, — говорю я ей. — Наш товарищ Седж стал жертвой проклятия. Сейчас он ждет нас на «Норфинне». Я хочу, чтобы ты вернула ему прежний облик. Он этого не заслуживал, ни капли.

Она выглядит недовольной, но просто закрывает глаза и щелкает пальцами.