— Ага. Хотела. У меня был небольшой пунктик на нем, впрочем, как и у всех девчонок в Порт-Ройяле. Каждый раз, когда «Ночной ветер» заходил в порт, я надеялась остаться с Рамзи наедине. Я работала в одной из забегаловок, приехав из Шотландии всего за пару лет до того. Понятия не имела, что они такие же, как я, — Dearg-Diulai6, — лишь догадывалась по тому, как иногда можно с первого взгляда понять, откуда родом человек. У нас есть этот особый блеск в глазах, понимаешь? И вот однажды ночью я тайком пробралась на корабль, намереваясь соблазнить Кости прямо в его постели. Да только перепутала койку.

— Нет, — выдыхаю я, снова бросая взгляд на Рамзи и Тейна. У них одинаково волевые подбородки, густые волосы, крепкое телосложение и рост, но Тейн на дюйм-два ниже и лицо у него чуть более квадратное. Волосы Рамзи сейчас длинные, глубокого темно-каштанового оттенка, тогда как у Тейна они чуть светлее и острижены коротко. И хотя оба они навечно застыли в возрасте тридцати пяти лет, Тейн почему-то выглядит на пару лет старше — впрочем, возможно, всё дело в его манерах.

— Одно слово за другое, бац — и готово, — кивает она на Лукаса, который о чем-то беседует с отцом. — Я оказалась в положении. Как только Тейн об этом узнал, мы поженились, и я стала полноправной участницей команды «Ночного ветра».

— И ты никогда не говорила об этом Рамзи?

Она запрокидывает голову к небу и смеется.

— О, он в курсе. Я постоянно ему напоминаю. Впрочем, тогда он был увлечен Венлой, так что для меня это была игра в одни ворота. Но я была молода и… — она пожала плечами, — всё в итоге сложилось как надо, разве нет? И это еще одна причина, почему я так благодарна нашему кораблю.

Здесь можно залететь вне брака, и тебя никто не станет осуждать или клеймить позором. Честно говоря, лучшего места для воспитания сына не придумаешь.

— Он и правда производит впечатление хорошего парня, — замечаю я. — Очень вежливый.

— Ага, мы все по очереди учим их грамоте. Рамзи особенно привязался к Генри.

— Я заметила, — отвечаю я, вспоминая выражение лица Рамзи в тот момент, когда Эрик угрожал убить его.

— Ну, — протягивает она, устремляя на меня свои зеленые глаза. — И каковы твои планы на ближайшее будущее? Раз уж ты больше не числишься в заложницах.

Я рассеянно глажу костяной зуб на ожерелье.

— Даже не знаю. Честно говоря, я никогда в жизни не чувствовала себя настолько свободной, и в то же время…

— И в то же время тебя тянет к этому кораблю. Тянет к капитану.

Я невольно киваю, мысленно сожалея, что не могу рассказать ей всё целиком.

— Это так. Но… до встречи с принцем Эриком у меня была семья и своя жизнь. Жизнь, в которой меня не было уже целых десять лет. Мне бы хотелось навестить их, пока еще есть такая возможность.

— Уверена, Кости с радостью отвезет тебя туда.

Я обдумываю ее слова.

— Думаю, да. Со временем. Но что, если в конце концов я отправлюсь туда, куда он не сможет за мной последовать?

— Тогда, похоже, когда придет время, тебе придется сделать выбор.

Да, но это выбор, после которого пути назад уже не будет. Если я сниму заклинание и верну себе плавники у Эдонии, я больше никогда не смогу жить на суше. У меня не останется ног. Мне придется обитать под водой, и пусть даже Рамзи способен выживать там какое-то время, я бы никогда не заставила человека — или любое другое существо — жить так ради меня. Это было бы жестоко. К тому же, оторвать Рамзи от его корабля я просто не смогла бы. Да он бы и сам на это не пошел.

Ты ведь даже не знаешь, выбрал ли бы он тебя вообще, — мысленно обрываю я себя. Нет никакого смысла даже тешить себя подобными иллюзиями. То, что вы переспали пару раз и он отведал твоей крови, еще не значит, что вы предназначены друг для друга судьбой, и это нечто большее, чем простая похоть. К тому же, у него слабость к ведьмам, и вряд ли случайно так совпало, что прекрасная Нерисса заперта в его каюте, а ты вынуждена спать в одиночестве.

В этот момент на палубе мелькает рыжая шерстка, и я с облегчением ухватываюсь за эту отвлеченную тему.

— Скип! — зову я кота, который неторопливо вышагивает вдоль фальшборта.

— Ох, этот кот никогда никого не слушает, — бормочет Сэм себе под нос.

Но Скип смотрит на меня, мяукает и неторопливой вальяжной походкой направляется прямо ко мне. В своей самоуверенности и привычке заставлять себя ждать он начинает сильно напоминать мне Рамзи.

— Подумать только, — удивляется Сэм, когда Скип подходит ко мне вплотную, и я легко провожу пальцами по его спине.

— Животные меня обожают, — сияя от гордости, говорю я и нежно глажу кота по шелковистому хвосту.

— И капитан — не исключение, — подмигивает она.

Мое сердце пропускает удар, я откашливаюсь, чувствуя, как внутри зарождается какое-то легкое, трепетное чувство.

— Капитан любит свою команду и свой корабль.

— Он способен любить не только это. Даже бывшую заложницу, бывшую принцессу и бывшую занозу в собственном боку.

Я закатываю глаза и легко тыкаю ее лотком в бок, отчего она хихикает.

В этот момент со стороны парней раздается взрыв смеха. Мы оборачиваемся и видим, что Рамзи вырезал из куска дерева нечто, подозрительно напоминающее гигантский фаллос. Все хохочут, пока он держит свое творение в руке; громче всех заливаются Лукас и Генри, в то время как Тейн лишь разочарованно качает головой.