И вот она, мой славный корабль на горизонте. От этого зрелища у меня замирает сердце — точно такая же реакция у меня порой бывает, когда я смотрю на Марен. Должно быть, тут напрашивается какая-то аналогия между кораблем капитана и его возлюбленной, но я недостаточно поэтичен, чтобы ее придумать.

Я знаю лишь одно: я одержим этим кораблем и собственнически к нему привязан точно так же, как к Марен, и я готов отправиться на край света, чтобы вернуть их обеих. Они обе принадлежат мне. К счастью, сейчас «Ночной ветер» у меня на мушке, и мы медленно, но неуклонно догоняем его. Что же до Марен, я могу лишь надеяться, что ее просьба о новой одежде не была лишь уловкой и она не собирается тайком сбежать в море.

Черт побери. Именно это она и задумала, да? Она просила переодеться вовсе не для того, чтобы сменить грязную рубашку, а чтобы выскользнуть из поля моего зрения, приложить скелета по голове и сигануть за корму, зная, что к тому моменту, как я раскушу ее обман, она уже растворится где-то посреди Тихого океана, и отыскать ее будет невозможно.

Я тяжело вздыхаю, и уголек утраты падает мне на грудь. Я…

— Ты ее разглядел?

Я резко оборачиваюсь и вижу Марен, стоящую за моей спиной с открытым взглядом, а рядом с ней — того самого скелета. На ней надета другая мешковатая белая пиратская рубашка с кобурой для пистолета на пояснице, затянутой наподобие кожаного корсета, и широкие черные панталоны-бриджи. Ее босые ступни сгибаются, пока я пялюсь на нее.

— Ты все еще здесь, — мягко говорю я. — Ты не прыгнула за борт.

Она едва заметно улыбается.

— Что ж, должна признать, в тот момент, когда ты позволил мне уйти, я действительно подумывала об этом. Но я также сообразила, что у меня еще будет масса возможностей позже. Я ведь тоже хочу вернуться на «Ночной ветер».

Я ухмыляюсь от облегчения и протягиваю ей подзорную трубу.

— Убедись сама.

Она встает рядом со мной у леера и вглядывается в горизонт через трубу, а я пользуюсь моментом, чтобы впитать ее всю без остатка. В этом пиратском наряде, с черными волосами, развивающимися на ветру, и даже с едва заметными полосками жабр на шее она выглядит настолько прекрасной, что в ребрах отзывается резкая боль, тоска по ней, которая постепенно превращается во что-то настоящее. Она принадлежит этому месту, прямо сюда, рядом со мной, с морским бризом в волосах и солнцем на коже.

И в то же время она принадлежит морскому дну. Как она может принадлежать обоим мирам, если только один из них включает в себя меня?

Не привязывайся к птице в клетке, если собираешься ее отпустить, — думаю я.

— Ничего не вижу, просто точка, — хмурится она, глядя в подзорную трубу. Она бросает на меня взгляд. — Ты уверен, что это «Ночной ветер»?

— Ага, — отвечаю я, прогоняя из головы блуждающие мысли. — Мое зрение лучше твоего. Это он.

Я поворачиваюсь к оставшейся команде, столпившейся на палубе.

— Мы заметили «Ночной ветер»! — кричу я, взмывая кулак в воздух. — Держать курс! Остальные — никому не сметь трогать никого из моей команды, кроме Стерлинга Маккоя, который возомнил себя капитаном. Когда мы возьмем корабль на абордаж, идите прямо за ним и заприте в трюме, пока я не решу, какое наказание назначить этому бунтовщику!

— Ура! — орет команда, поднимая в воздух сабли и мушкеты. Один из матросов даже размахивает берцовой костью — возможно, собственной.

— Протащить под килем! — вопит скелет. — Под корабль его!

— Вымазать в дегтях и перьях! — кричит другой.

— Бросить на необитаемом острове, — зло бросает Марен.

Я с любопытством покосился на нее.

— Думаешь?

Она кивает.

— Что там обычно делают пираты? Оставляют на острове всего с одной пулей? Я знаю, это не избавит Стерлинга от страданий, но в этом же и суть, разве нет? Оставить его где-нибудь на мели с пулей, которая ему ничем не поможет. Он проведет вечность, умирая от голода, но так и не умрет. Ни крови, ни еды, ни воды.

— Мне уже не стоит удивляться твоей кровожадности, — улыбаюсь я, восхищаясь ее дьявольским умом. — Хотя в конце концов, учитывая устройство этого мира, его кто-нибудь обнаружит и, возможно, спасет.

— Тогда отруби ему конечность, и от него все равно не будет толку. Они ведь не отрастают заново? — Она косится на шрамы, оставленные ею на моем лице.

— Я еще не встречал Братства, потерявшего конечность, — признаю я. — Но, пожалуй, мы можем это проверить.

Она одаряет меня довольной улыбкой, от которой у меня в штанах тут же всё напрягается. Как всегда, в самый неподходящий момент.