— Посиди здесь, а я пойду к рубке. Может, удастся что-нибудь выяснить, — сказал я Ульяне, которая будто превратилась в статую, прислушиваясь к звукам.

— Не надо, не оставляй меня, — она с мольбой посмотрела на меня.

Вдруг яркая вспышка ослепила белым светом. На мгновение я даже ослеп. В это время у входа в гондолу послышались лязг и ругань механиков. Они выполняли приказ капитана, но, судя по всему, у них что-то не получалось.

Не успел гром добраться до судна, как сверкнула еще одна молния, но не рядом, а прямо в нас. Оглушительный удар пришелся прямо по оболочке, и дирижабль дернулся, как живое существо. Послышались испуганные крики, а следом — громкий хлопок, будто порвалась огромная струна.

— Мы умрем, — упавшим голосом сказала Ульяна, отцепилась от моей руки и села прямо на пол у моих ног.

Мимо меня пронесся к рубке один из работников. Вид у него был, прямо скажем, не воодушевляющий. Казалось, он бежал сказать, что произошло что-то очень плохое.

Я хотел последовать за ним, но из рубки выбежал бледный капитан и, уставившись на выглядывающих из кают людей, прокричал:

— Все по местам! Держаться!

Тут гондола наклонилась носом вниз, отчего чемоданы, посуда и прочее, не прикрепленное к полу или стенам, попадало на пол и покатилось. Снова послышались испуганные крики.

— Сделайте что-нибудь! Я не хочу умирать! — из дверей моей каюты показалась зареванная Елизавета.

В ответ загрохотал гром прямо над нашими головами.

— Приготовиться к удару! Лечь! Головы закрыть! — прокричал капитан и вновь забежал в рубку.

Я бросился к окну и увидел, что земля приближается. Мы падали не камнем вниз, а плавно спускались. По крайней мере, мне так казалось, ведь мы были на достаточно большой высоте.

— Мы падаем, — будничным голосом сказал я сам себе.

Почему-то эта мысль не вызывала паники. Просто констатация факта.

Однако чем ближе мы были к земле, тем яснее становилось, что мы не опускаемся, а именно падаем — слишком быстро приближались к густому черному лесу, виднеющемуся сквозь пелену дождя.

Я явственно видел мокрые кроны, которые колыхались от сильного ветра, и темную полосу реки. В округе, насколько хватало глаз, не было видно ни полей, ни поселений. Мы падали в дремучий лес.

У меня заложило уши, пол будто начал давить на ступни. Отовсюду слышались крики, плач и мольбы. Капитан что-то пытался сделать, но, судя по всему, все его команды были бесполезны. Похоже, дирижабль серьезно пострадал и не было никакой возможности взять его под контроль.

Когда мы приблизились к земле настолько, что можно было отличить виды деревьев, из рубки выбежал капитан и снова заорал что есть мочи:

— Приготовиться к удару! Лечь на пол! Головы закрыть!

Я с трудом оторвал взгляд от окна, упал на пол и прижал руки к затылку. Гондола дрожала и скрипела, дождь и ветер усиливали напряжение. Я не знал, что будет дальше, но решил не поддаваться панике и действовать по ситуации. Чему быть — того не миновать.

Через несколько секунд мы достигли леса. Послышался громкий душераздирающий треск. Гондолу швырнуло вбок, отчего меня протащило по полу и с силой ударило об стену. Левое плечо и бок обожгло болью. На меня посыпались щепки и куски обшивки. Люди кричали, кто-то от страха, кто-то от боли.

Звуки разрушения дирижабля усилились, заскрипел гнущийся металл, с характерным звуком лопались тросы, разламывались деревянные перекрытия. Совсем рядом со мной упало что-то тяжелое и разломало пол, осколки стекол ринулись внутрь, изредка попадая в меня и вонзаясь в кожу.

Гондолу еще раз подбросило и завалило набок. На меня снова что-то полетело и сильно ударило по спине, отчего я даже не мог вздохнуть. Страшные звуки разрушений и крики усилились, а потом вдруг наступила тишина. Все, дирижабль остановился.

Первым делом я нарисовал на себе руну «Исцеления». После чего отодвинул балку, упирающуюся в мою спину, отряхнулся от щепок, осколков и прочего мусора, которым накрыло меня, и поднялся на ноги.

Из разбитых окон виднелся темный лес, дождь продолжал стучать по дирижаблю и деревьям, где-то вдали громыхало — гроза отдалялась. Пахло гарью, машинным маслом, влажным лесом и сырой землей. Я жив и здоров — все не так уж и плохо.

Из кают начали выходить пассажиры. Кто-то держался за голову и стонал от боли. Кто-то просто плакал. Кто-то был бледен как мертвец и растерянно осматривался.

— Ульяна, — выдохнул я и, перепрыгивая через разрушенные перекрытия и перекладины, ринулся к ее каюте.

Дверь в каюту перекосилась, поэтому не удалось ее открыть. Пришлось выбивать силой.

— Ульяна, ты как? Жива? — кричал я, пиная дверь и налетая на нее всем телом.

Петли не выдержали и с треском сорвались. Дверь упала внутрь, и я мигом забежал в каюту. Девушка сидела в углу, улыбалась и вытирала слезы.

— Не умерла, — еле слышно ответила она и смахнула слезы.

— Фух-х-х, — я шумно выдохнул и подошел к ней. — Ударилась? Болит где-нибудь?