— Молния в нас не попадет. На данный момент мы делаем все, чтобы избежать встречи с грозой, — уверенно проговорил капитан, заглядывая каждому в глаза, будто пытался удостовериться, что его слова услышали и поняли.

— Бывали ли случаи, когда дирижабль падал на землю из-за грозы? — продолжала допытываться она.

— Нет, мне неизвестно о таких случаях, — сдержанно ответил он. — Советую не мешать передвижению команды и всем разойтись по своим каютам.

— Но все же, что будет, если молния ударит прямо по гондоле? — не унималась женщина, хотя некоторые предпочли послушаться капитана и двинулись к своим каютам.

— Не буду скрывать, молния — очень опасное явление для дирижабля. Но сейчас мы изменили курс, что позволит избежать встречи с этим коварным явлением. Еще раз повторяю — нет повода для волнения. Мы облетим грозу стороной и вновь вернемся на траекторию нашего маршрута.

— Позвольте, но ведь дирижабли не такие уж и маневренные, — вставил старик. — Громыхает уже над нашими головами. Если не ускориться, то мы окажемся в самом эпицентре, и тогда…

— Всем разойтись по своим каютам! — раздраженно выкрикнул капитан и с силой захлопнул дверь перед самым носом старика.

— Это возмутительно! Что он себе позволяет? Я буду жаловаться! — взбеленился мой сосед и обратился за поддержкой к остальным пассажирам, но те предпочли послушаться капитана и двинулись к каютам. — Да как он только посмел так разговаривать с уважаемым человеком? Похоже, он даже не знает, кто я такой. А я, между прочим…

— На борту все равны, — прервал я его. — Капитан правильно сделал, что вернулся к своим обязанностям, а не языком чешет. Идите в каюту, нечего панику здесь разводить.

Он возмущенно уставился на меня, шумно выдохнул, развернулся и, не говоря ни слова, направился в нашу каюту. Так-то лучше.

В это время по корпусу вновь ударил порыв ветра. Гондола дрогнула, и по металлу пробежала дребезжащая вибрация. Мне это не понравилось, ведь туча почти нависла над нами и молнии сверкали так близко, что, казалось, еще чуть-чуть, и мощная энергия пронзит судно, которое по сравнению с черной громадиной, нависающей сверху, казалось просто пушинкой.

— Право руля! Резче! Надо уйти в разворот! Следить за давлением! — я стоял как вкопанный у окна и прислушивался к голосу капитана, в котором слышались панические нотки.

Нет, от грозы не убежать — это понимал даже я, хотя находился на судне первый раз в жизни и всего около часа.

— Степа, мне страшно, — послышался сзади робкий девичий голосок.

Я обернулся и увидел Ульяну. Она вновь держалась за стену, как за спасательный круг, и испуганно смотрела на меня. В это самое время ее лицо озарил белый свет, который сделал ее похожей на мертвеца.

— Ой, что сейчас будет, — прошептала она, закрыла уши руками и зажмурилась.

Как и ожидалось, гром сотряс дирижабль, отчего задребезжало и заскрипело все вокруг, включая обшивку корабля и деревянные перегородки.

Несколько человек выбежали из кают в коридор. Кто-то начал молиться шепотом, кто-то подбежал к окнам и изумленно смотрел на черное небо.

— Уйдите от окна! — выкрикнул стюард, прибежавший из буфета, и начал теснить людей от смотровой площадки. — Не надо стоять здесь! Это опасно!

Женщина, что была в пальто, прижала к груди свою сумочку и запричитала:

— Все будет хорошо… Все будет хорошо… Сейчас все прекратится.

— Вот это гроза, — в дверях одной из кают стоял пузатый мужик и с довольным видом улыбался. — Отсюда еще краше. А как хорошо бабахает — аж жуть берет.

— Сумасшедший! — выкрикнула она и скрылась за дверью.

Я помог стюарду оттеснить людей от окон и подошел к Ульяне, у которой глаза были на мокром месте.

— Это всего лишь гроза. Не надо так бояться, — я улыбнулся, хотя у самого на душе было очень тревожно.

— Мы все умрем, — еле слышно выдохнула она, и из ее глаз сорвались крупные слезы. — Я не хочу умирать. Мне страшно.

— Мы не умрем, — твердо сказал я и приобнял ее. — Капитан знает, что делает. Скоро дирижабль вырулит из-под тучи. Все будет хорошо.

— Нет-нет, ты не прав. Ничего не будет хорошо, — шепотом затараторила она. — Я как чувствовала, что не надо лететь. Даже заболела накануне, но бабушка настояла. Зачем я ее послушала? Я же умру.

— Ульяна, прекрати! — я повысил голос в надежде, что смогу тем самым достучаться до нее. — Все будет хорошо. Еще чуть-чуть, и мы улетим от тучи.

Тут по гондоле застучали крупные капли дождя. Снова сверкнула молния, и оглушительный гром обрушился на судно, а вслед за ним дождь полил сплошным потоком.

Одновременно с этим усилился ветер, и дирижабль начало качать из стороны в сторону. Где-то наверху, между гондолой и оболочкой, зловеще простонали тросы.

— Как же страшно, — выдохнула Ульяна и с силой вцепилась в мою руку.

Команда дирижабля явно нервничала, бегая по коридору мимо кают взад-вперед. Капитан то и дело раздавал команды, приказывая то сбросить балласты, то набрать высоту, то держать курс.